Kochi

Kochi, beter bekend als Cochin, is een levendige potpourri van kunst, cultuur, eten, carnaval en festivals.

Kochi ligt aan de Malabarkust in het zuidwesten van India en is een havenstad met een handelsgeschiedenis die minstens 600 jaar teruggaat. De stad staat in de volksmond bekend als de koningin van de Arabische Zee en is ook de financiële, commerciële en industriële hoofdstad van Kerala. Kochi straalt een ouderwetse charme uit met diverse taalkundige kenmerken, zoals de Joden, Konkinis, Gujaratis en etnische gemeenschappen zoals de Anglo-indianen. Het is een mix van de “backwaters”, stranden, eilanden, kusten en vlaktes.

Met een geschiedenis van handel in het zuidwesten, houdt Kochi nog steeds vast aan zijn Nederlandse en Portugese roots, zoals het Old Harbour House, Mattancherry Palace, Bolgatty Palace, Joodse Synagoge waarvan sommige in de afgelopen jaren zijn gerenoveerd. De kosmopolitische stad heeft een ruim aanbod aan chique winkels, kunstgalerijen, erfgoedhuizen en musea, zoals het Hill Palace en het Kerala Folklore Museum.

In een echte vintage-ontmoet-toekomst-stijl, zijn de restaurants en winkelcentra Ernakulam, Jew Town en Fort Kochi, samen met paleizen, stranden, tempels en erfgoedlocaties een lust voor het oog. Naast sightseeing is Kochi een gewilde toeristische bestemming voor zijn Ayurvedische massages en een must-visit plek om getuige te zijn van optredens zoals de Kalarippayattu, een esthetische vechtkunstvorm, en Kathakali, de dansdramavorm van Kerala.

Kochi organiseert een tweejaarlijkse internationale hedendaagse kunsttentoonstelling genaamd de Kochi Muziris Biennale voor alle kunstliefhebbers. Het verandert tijdens deze periode gedurende vier maanden in de grootste kunsttentoonstelling van India, waar levendige kleuren, opvallende beelden en welsprekende patronen je bij elke beurt begroeten. Intrigerende boottochten, spirituele Onam, grootse Shivaratri-feesten en het weelderige Cochin-carnaval trekken bezoekers van heinde en verre aan. Het eerste volgende Biennale festival is in december 2024.

Cochin is ook de thuisbasis van een groep lagunes en eilanden die met elkaar verbonden zijn door veerboten. Willingdon Island in Kochi is zelfs een van de grootste door de mens gemaakte eilanden in India. Kochi is officieel de thuisbasis van het zuidelijke commando van de Indiase marine en heeft een actieve marinebasis en een luchteskader van de Indiase marine.

Bezienswaardigheden Kochi

Kochi Mattancherry Palace (Dutch Palace –  Nederlands paleis)

Mattancherry Palace of Dutch Palace ligt op 10 kilometer van het drukke zakencentrum Ernakulam en is een van de mooist voorbeelden van architectuur in Malayalam-stijl gecombineerd met koloniale invloeden. Het interieur is prachtig versierd, met 17e en 18e-eeuwse muurschilderingen met scènes uit de epos Ramayana en Mahabharata. Daarnaast kunnen toeristen levensgrote portretten bewonderen van alle koningen van Cochin sinds 1864. In het paleis vind je ook omhulde zwaarden, dolken, bijlen, ceremoniële speren versierd met veren, koninklijke petten, munten uitgegeven door de koningen van Cochin, zilveren paillettenjurken, koninklijke paraplu’s gemaakt van zijde en messing, samen met plannen die de Nederlanders voor Cochin hadden opgesteld. Opvallend zijn de schilderijen in de slaapkamer van de koning die de verhalen van Ramayana weergeven. De kamer tegenover Coronation Hall heeft schilderijen van Lord Shiva, Lord Vishnu en Goddess Devi. Een andere kamer heeft muurschilderingen van Kumarasambhava en werken van de beroemde dichter Kalidasa. Het paleis is door de Portugezen gebouwd als geschenk aan koning Veera Kerala Varma (1809-1828). Het werd bekend als het Nederlandse paleis vanwege het aantal toevoegingen die de Nederlanders eraan deden. Het paleis is de thuisbasis van de presiderende godheid van de Koninklijke familie, de ‘PazhayannurBhagavathi’ (de godin van Pazhayannur).

Nederlandse begraafplaats in Cochin

De Nederlandse begraafplaats ligt aan de route Fort Kochi Beach en is een van de oudste Europese begraafplaatsen van India. Bij de ingang staat een oude pilaar met het jaartal 1724 erop gegraveerd. De begraafplaats herbergt 104 grafschriften en graven met authentieke verslagen van honderden mensen van Nederlandse en Britse nationaliteit. Veel van de graven zijn gemaakt van graniet en rood lateriet en hebben geen kruis. Er zijn zowel grote als kleine grafstenen en de inscripties op de grafschriften zijn in oud Nederlands schrift. Het oudste graf, van Vera van Heininge, werd in 1664 gedolven. Het meest recente Nederlandse graf is dat van de driejarige Helena Muller, die in december 1814 stierf. Volgens historische bronnen was kapitein Joseph Ethelbert Winckler (Engelsman) in 1913 de laatste persoon die hier werd bijgezet.

Fort Kochi

Fort Kochi, is een stadsdeel in Kochi, en is een van de meest “Europese stadsdelen van India. Fort Kochi, ten zuiden van Fosse Street, is een wijk met smalle straatjes met hoge bomen en kleurrijke bloemen. Gebouwd door de Portugezen in 1506, weerspiegelt het fort nog steeds overblijfselen van zijn glorieuze verleden en heeft een algehele ambiance die je steeds weer doet denken aan de koloniale machten die ooit over de plek heersten. Tot op heden heeft het de sfeer van een oude koloniale stad met zijn speelgoedachtige straten, kleurrijke en charmante gebouwen en een pittoresk uitzicht op het strand – net als de kleine steden in Zuid-Europa. Enkele van de populaire trefpunten zijn Princess Street, Burger Street, Rose Street en Tower Road. Je waant je in een andere tijd als je hier doorheen wandelt.

Fort Kochi Strand

Gelegen langs Fort Kochi in Kochi, Kerala, is Fort Kochi Beach een rustig strand grenzend aan de Arabische Zee. Het strand is omringd met een prachtige boulevard met wuivende palmen en een schilderachtig uitzicht op de omgeving. Het strand is ook aantrekkelijk voor sportieveling die van snorkelen, windsurfen, kanoën, kajakken, duiken, catamaranzeilen en parasailen houden. Misschien wel de beste attractie van het strand is het spectaculaire uitzicht op de zonsondergang die je hier kunt zien.

St. Francis Kerk Kochi

St. Francis Kerk

De St. Francis Church in Kochi, die de Portugese architectuur prachtig tentoonstelt, wordt beschouwd als uniek in zijn soort tussen alle Europese kerken die in India zijn gebouwd. De kerk werd in 1503 gebouwd door Portugese handelaren, aanvankelijk was het een modder- en houten constructie en was het opgedragen aan Sint-Bartholomeus en later aan Sint-Antonio, een heilige in Portugal. Vasco-da-Gama, de beroemde ontdekkingsreiziger, werd in deze kerk begraven toen hij stierf in 1524, tijdens zijn derde bezoek aan India. Zijn stoffelijk overschot werd na veertien jaar overgebracht naar Lissabon, maar zijn grafsteen is nog steeds aanwezig in de kerk. Beschermd onder de Archeological Survey of India (ASI), is de kerk op weekdagen open voor bezoekers. Op zondag en speciale dagen houdt de kerk diensten.

Santa Cruz Cathedraal Basilica Kochi

Santa Cruz Basiliek

De Santa Cruz Cathedral Basilica in Fort Kochi is een van de acht basilieken in Kerala. Dit erfgoedgebouw is een van de mooiste en imposante kerken in India. Deze basiliek ligt dicht bij de beroemde St. Franciscuskerk en dient als de kathedraalkerk van het bisdom Cochin, het op een na oudste bisdom van India. De geschiedenis van de Santa Cruz Kathedraalbasiliek gaat terug tot de zestiende eeuw en begint met de komst van Portugese missionarissen in 1500. De bouwwerkzaamheden begonnen toen de eerste Portugese onderkoning Dom Francisco de Almeida toestemming kreeg van de Cochin Raja om een ​​kerk te bouwen. De eerste steen werd gelegd op 3 mei 1505, de feestdag van de ‘Uitvinding van het Heilige Kruis’, vandaar dat de kerk Santa Cruz heette. Ondertussen had de kerk een zware sloop en herbouw ondergaan. De huidige structuur werd ingewijd op 19 november 1905. In 1984 verhoogde paus Johannes Paulus II de status van de kathedraal van Santa Cruz tot basiliek vanwege zijn oudheid, artistieke waardigheid en historisch belang.

St. George Orthodox Koonan Kurishu Syrische kerk

De st. George Orthodox Koonan Kurishu Old Syrian Church ligt in de wijk Mattancherry in Kochi en behoort tot de Malankara Orthodoxe kerk. De kerk werd gebouwd op de plaats van de historische “leaning Cvross Eed” door bisschop Shakrulla Mar Baselios, een Syrisch orthodoxe bisschop in 1751.  De kerk is gewijd aan St George (Geevarghese Sahada) en de heilige relikwieën van St George zijn geïnstalleerd in het Heilige Heiligdom. Deze kerk staat ook bekend als “Mattancherry Muri” of “Erimeghapally” of “Mattancherry Church”, en is de oudste St George Church in Kochi. Gezien het historische belang van deze kerk als de plaats van de eed, verklaarde Malankara het behalve als een historisch monument en ook tot een pelgrimsoord.

Joodse wijk in Kochi

Een smalle straat die zich een weg baant tussen Mattancherry Palace en de Joodse synagoge, Jew Town is een van de oudste straten van de stad waar ooit een bloeiende Joodse bevolking woonde. Tegenwoordig is deze bruisende straat de beste plek om uniek handwerk, geurige kruiden en exquise antiek in te slaan. Geniet van de rijke joodse cultuur terwijl verkopers je hartelijk begroeten met Shalom, een joodse begroeting, en je uitnodigen om een ​​fijne selectie van joodse memorabilia, koperen beelden, Pashmina-sjaals, Chinese vazen, kandelaars, rozenwater sprinklers enz. te bekijken. Volgens de legende gaf de koning van Kochi een stuk land aan de Joden die daar kwamen handelen. De plaats heette Mattancherry omdat ‘mattan’ is afgeleid van een Hebreeuws woord dat donatie betekent en ‘kers’ in Malayalam staat voor nederzetting. Na een overstroming in de Periyar-rivier in 1341, werd de Kochi-haven gevormd die de stad hielp een handelscentrum voor specerijen te worden. Totdat Israël in 1948 werd gevormd, was Jew Town een vooraanstaande Joodse nederzetting. Tegenwoordig wonen hier nog maar een handvolje Joden. Een grote attractie is de Paradesi-synagoge, gebouwd in 1568. Dit imposante gebouw is versierd met Belgische kroonluchters. De vloer van de synagoge is bekleed met wilgenpatroon en handgeschilderde tegels uit China waarvan wordt aangenomen dat ze dateren uit de 18e eeuw. Er wordt aangenomen dat de synagoge vier rollen van de Thora bevat (eerste vijf boeken van het Oude Testament). Deze zijn ingepakt in gouden en zilveren kamers.

Chinese vissersnetten

Aan het eind van de straat van het Fort wordt vis gevangen met behulp van de Chinese visnetten. Enorm houten stellages van meer dan 10 meter hoog. Ze dachten dat deze visnetten werden gebouwd en geïntroduceerd tussen 1350 en 1450 door de Chinees Zheng He, maar recent is gebleken dat Portugese reizigers uit Macau hier verantwoordelijk voor waren. Kochi ligt op ruim 5000 kilometer van China en was een belangrijk handelscentrum. De visnetten worden handmatig neergelaten en volgens een hefboomprincipe weer opgehaald. Hiervoor waren zeker zes vissers bij nodig. Grote brokken steen dienen als contragewichten als de mannen het net gecontroleerd in het water laten zakken en weer ophijsen. De vangst bestaat meestal uit wat vissen en kreeftachtige welke meestal worden aangetrokken door fel licht of aas. Het aantal visnetten wordt wel steeds minder, maar het is toch nog steeds een spectaculair gezicht om hier langs te wandelen. Langs de kust loopt ook een straat waar diverse tentjes staan die allerlei plaatselijke souvenirs verkopen en visgerechten.

Wasplaatsen Kochi

In Kochi zijn diverse wasplaatsen, waar hotels, toeristen en rijke mensen hun beddengoed en kleren laten wassen. Alles gebeurt met de hand. Nadat de stukken zijn gewassen, slaan de mannen de kleding tegen een muur om uit te wringen. Dit is een zwaar karwei. Hierna worden de stukken te drogen gehangen in het veld naast de wasplaats. Zodra de was droog is, zijn de vrouwen die met een ouderwetse strijkbout gaan strijken. Met heet water wordt een ijzer verhit. De overheid houdt dit soort plekken in stand omdat de was schoner zou worden dan in machines.

Kathakali dansshow Cochin

Kathakali is een belangrijke vorm van klassieke Indiase dans en een hindoeistische performancekunst. Al vertellend wordt een verhaal verteld, een “story play” -genre van kunst, maar het onderscheidt zich door de uitbundig kleurrijke make-up, kostuums en gezichtsmaskers die de traditioneel mannelijke acteur-dansers dragen. Kathakalī’s wortels zijn onduidelijk. De volledig ontwikkelde stijl van Kathakalī is ontstaan ​​rond de 17e eeuw, maar de wortels liggen in de tempel die herleidbaar zijn tot ten minste het jaar 1000. Een Kathakali-uitvoering synthetiseert, zoals alle klassieke danskunsten van India, muziek, vocale artiesten, choreografie en hand- en gezichtsgebaren samen om ideeën uit te drukken. Kathakali verschilt echter doordat het ook bewegingen bevat van oude Indiase vechtsporten en atletische tradities van Zuid-India. Kathakalī verschilt ook doordat de structuur en details van zijn kunstvorm ontwikkeld zijn in de rechtbanken en theaters van hindoeïstische vorstendommen, in tegenstelling tot andere klassieke Indiase dansen die zich voornamelijk ontwikkelden in hindoetempels en kloosterscholen. De traditionele thema’s van de Kathakalī zijn volksmythologieën, religieuze legendes en spirituele ideeën uit de hindoe-epen en de Purana’s. De vocale uitvoering wordt traditioneel uitgevoerd in Sanskritised Malayalam.In moderne composities omvatten Indiase Kathakali-groepen vrouwelijke kunstenaars, evenals aangepaste westerse verhalen en toneelstukken zoals die van Shakespeare. Voordat de show begint, maak je kennis met het uitgebreid opmaken van alle make-up van de spelers. Dit duurt ruim twee uur. Om mee te mogen spelen heb je een jarenlange opleiding nodig.

Kochi Jain Tempel

De Kochi Jain-tempel of Dharmanath Jain-tempel is een Jain- tempel in de wijk Mattancherry in Kochi. Historisch gezien kwamen Jain gelovigen uit Kutch en Saurastra naar Cochin, Kozhikode en Alleppey voor zaken. Deze tempel werd gebouwd in 1904 door Hirubhai Jivraj Dhanji, die deze tempel bouwde ter nagedachtenis aan haar echtgenoot Jivraj Dhanji. Deze tempel is een van de belangrijkste Jain-pelgrimsoorden van India. De tempel is prachtig betegeld met wit marmer en versierd met kunstwerken, gebeeldhouwde pilaren en idolen van Tirthankaras. De heilige van deze tempel is een idool van Dharmanatha, de 15e tirthankara. De tempelarchitectuur is geïnspireerd op de Jain-tempels van Gujarat. In de tempel wordt jaarlijks het Paryushan festival georganiseerd om een ​​acht dagen durend zelfreinigingsfestival te vieren.

Kaart