Swamimalai
| Regio: | Zuid India |
| Provincie: | Tamil Nadu |
Verborgen in de heuvels van Swamimalai ligt de stad Swamimalai, een van de zes verblijfplaatsen van Lord Murugan, de Swamimalai Swaminathaswamy. Swamimalai ligt aan de oevers van een zijrivier van de rivier de Kaveri, op 250 kilometer afstand van Chennai. Swamimalai is een van de zes verblijfplaatsen van hindoegod Murugan. Het hele jaar door stromen honderdduizenden toegewijden naar de tempel om de zegeningen te zoeken en geestelijk te winnen in de aanwezigheid van Heer Murugan. De belangrijkste bezienswaardigheid van Swamimalai is dan ook de Swamimailai tempel.
Bezienswaardigheden Swamimalai
Swamimalai Murugan Tempel
De Swamimalai Murugan Tempel is een van de Arupadaiveedu, de zes belangrijkste verblijfplaatsen van Murugan, die elk de zes verschillende fasen van zijn leven markeren. Volgens het hindoeïstische geloof predikte Muruga op jonge leeftijd de ‘Pranava-mantra’ aan zijn vader, Shiva, in Swamimalai. De cultus van Murugan is een enorme trots voor de Indiase Tamils, die er zes identificeren, waarbij Murugan de zes richtingen verbindt met de zes chakra’s in de menselijke anatomie. Deze specifieke tempel is dus een herdenking daarvan.
Legende Muruga
Volgens de legende betrapte Brahma, de hindoegod van de schepping, Muruga aan de verkeerde kant toen hij hem niet respecteerde tijdens zijn bezoek aan de berg Kailash, waar Shiva en Parvati (ouders van Muruga) zich terugtrokken. Brahma besloot Muruga te confronteren, omdat hij zeer sceptisch was over de manieren die Muruga gebruikte om levende wezens te maken, en zei dat hij levende wezens creëerde. Hierop werd Muruga boos, waarop hij Brahma vroeg naar de manieren die hij gebruikte. Toen Brahma antwoordde: “Veda”, werd hij door Murga gevraagd om het hardop voor te lezen. Brahma begon dat te doen met behulp van een heilig woord genaamd Pranav Mantra, “Om”. Tot Brahma’s grote verrassing vroeg Muruga wat hij met “Om” bedoelde. Een dergelijke vraag zorgde ervoor dat Brahma verbijsterd raakte, omdat hij duidelijk niet zo’n vertoon van intellect van een kind verwachtte, en hij geen antwoord kon geven. Met zijn gebalde vuisten sloeg Muruga hem bewusteloos en strafte hem met gevangenisstraf. Muruga kwam op voor de rol van de schepper zelf. Dit veroorzaakte chaos en paniek onder de hemelse goden omdat ze de afwezigheid van Brahma konden voelen en Shiva benaderden voor hun bezorgdheid. Uiteindelijk werd Muruga door Shiva gevraagd om Brahma vrij te laten, maar hij ontkende dat Brahma de betekenis van de Pranav-mantra “OM” niet kende. Toen Shiva Muruga vroeg om de betekenis zelf uit te leggen, begon Muruga het verhaal uitgebreid te vertellen en zelfs Shiva zat met gespannen aandacht te luisteren. Muruga kreeg de naam “Swaminatha Swami”. De betekenis van deze naam is ‘De leraar van Shiva. Volgens de legende werd het heiligdom van Muruga bovenop de heuvels van Swamimalai en Shiva in de kelder gelegd.
Een andere legende zegt dat de Brahmarishi-vloek ervoor zorgde dat Heer Shiva al zijn kennis verloor. Lord Murugan presenteerde zichzelf vervolgens als de goeroe die de inhoud van de mantra aan zijn vader leerde.
Een andere legende zegt dat de tempel een van de zeven Saptha Vigraha Moorthis is. Volgens de hindoeïstische mythe is de Mahalingaswamy Shiva-tempel het centrum van alle Shaivaitische tempels in de regio, en heeft hij zeven belangrijkste tempels, gewijd aan zeven goden, gelegen op zeven belangrijke punten van de tempel locatie, verspreid over de hele staat Tamil Nadu. De Swami Malai-tempel is er één van, behorend tot Karthikeya of Murugan of Subramanya – hoe je hem ook noemt.
Architectuur Swamimalai Tempel
De tempel ligt op een 20 meter hoge heuvel, die in het Tamil-dialect ‘kattu malai’ wordt genoemd. De opbouw van de tempel is indrukwekkend. Zestig belangrijke treden leiden het 20 meter hoge bouwwerk helemaal naar de bodem. Het heiligdom van Lord Sundaresar en Devi Meenakshi bevindt zich in de kelder van de heuvel, terwijl dat van Murugan bovenop de twintig meter hoge heuvel ligt. De prachtige sculpturen die het legendarische verhaal van de tempel vertegenwoordigen, zijn hier te zien.
De tempel heeft drie toegangstorens die bekend staan als ‘Gopurams’ met drie ‘Praharams’ (verdiepingen). De ‘Gopuram’ aan de zuidkant van de tempel is versierd met beelden en bevat vijf niveaus, terwijl de andere twee ingangen geen torens hebben.
De eerste van de Praharams bevindt zich aan de voet van de heuvel, de tweede bevindt zich halverwege de berg en de derde bovenaan, rondom het heiligdom. Nadat je de ‘Raja Gopuram’ en de ‘KalyanaMandapam’ bent gepasseerd, bereik je het heiligdom gewijd aan de godin Sakti aan de basis. Daarnaast zijn er nog andere heiligdommen voor verschillende andere goden en de put met ‘vajra Teertha.’
Vanaf hier leiden treden omhoog naar de top van de heuvel. Wanneer je halverwege de berg bent, is er een klein gebied waar prachtige beelden zijn gemaakt die de legende uitbeelden die bij deze tempel hoort. Verderop ligt de tweede Praharam. Je klimt verder om het niveau te bereiken waar het heiligdom voor Lord Swaminathan is gebouwd. Er zijn verschillende heiligdommen voor andere goden op de eerste Praharam.
Er is een gouden pantser, kronen en een diamanten lans voor Lord Murugan. Een heiligdom van Vinayagar ligt buiten het eerste district. Het centrale heiligdom herbergt het granieten beeld als idool van Swaminathaswamy. Dakshinamurthy, Durga en Chandikeswarar zijn anderen, samen met Swaminathaswamy, wiens beroemde afbeeldingen in het eerste district liggen. De afbeeldingen van Shiva en Parvathi bevinden zich bergafwaarts. Het tweede district, het grootste van de tempel, herbergt ook de trouwzaal en de Gouden Koets. De tempel is een van de meest bezochte tempels in de wijk. De witte olifant, die wordt beschouwd als een krachtig, angstaanjagend dier, is volgens de hindoeïstische folklore het oorspronkelijke rijdier van Heer Muruga, vergeleken met de pauw, die wordt beschouwd als zijn universele rijdier.
De tempels zijn waarschijnlijk gebouwd in de tweede eeuw voor Christus en later hebouwd door een Chola Koning. De beste tijd om de tempel te bezoeken is tijdens het Tempel Car Festival, gehouden in april en Panguni Uthiram Festival, georganiseerd in de maand maart.