Sarnath
| Regio: | Noord India |
| Provincie: | Uttar Pradesh |
Een van de meest vereerde boeddhistische pelgrimsoorden ter wereld is Sarnath.
Boeddha in Sarnath
Sarnath is samen met Lumbini (Nepal), Bodh Gaya en Kushinagar een plaats die onderdeel is in het leven van Boeddha. Lumbini was de plaats van zijn geboorte, terwijl Kushinagar de plaats van zijn dood was. Boeddha bereikte de verlichting in Bodh Gaya en er wordt aangenomen dat Lord Boeddha na het bereiken van nirvana (verlichting) in Sarnath zijn eerste preek hield en geheiligd werd als de Maha Dharma Chakra Pravartan Sutra.
Bezienswaardigheden Sarnath
Gelegen nabij de samenvloeiing van de rivieren Ganges en Varuna, ligt de archeologische plaats Sarnath, 10 kilometer ten noorden van Varanasi. De site is gebouwd rond de belangrijkste Dhamek Stupa en zijn groene tuinen. Het is ook de thuisbasis van de legendarische herdenkingspilaar van de leeuwenhoofdstad, gebouwd door koning Ashoka, het huidige Indiase nationale embleem. Door de eeuwen heen hebben verschillende boeddhistische koningen kleine en grote tempels toegevoegd, gebouwd met uitzonderlijk goed bewaard gebleven Chunar-zandsteen. Boeddhistische monniken aanbidden het prachtige beeld van de zittende Boeddha, het eerste beeld dat ooit van hem werd gebouwd. Toen dorpelingen in het gebied stenen en stenen uit deze schijnbaar eindeloze bron begonnen te stelen, besloten Britse functionarissen in 1904 het gebied te beschermen. Tegenwoordig worden de ruïnes bezocht door geleerden, pelgrims en bezoekers van uit de hele wereld.
Sarnath heeft verschillende bouwwerken uit die tijd die in twee groepen zijn onderverdeeld: onder groep ‘A’ valt de Chaukhandi Stupa en onder groep ‘B’ alle andere monumenten, de stoepa’s, kloosters en tempels.
1. Chaukhandi Stupa
De Chaukhandi Stupa wordt beschouwd als een van de meest goddelijke en belangrijke monumenten van de boeddhistische cultuur. Deze stoepa is op de plek gebouwd waar Lord Boeddha voor het eerst zijn vijf asceten (iemand die zich op basis van godsdienstige motieven of levensovertuiging genot ontzegt, sober leeft en beproevingen ondergaat) ontmoette, aan wie hij later zijn eerste leringen predikte. Het monument is opgericht ter herdenking van deze belangrijke gebeurtenis die uiteindelijk een belangrijke rol speelde in de opkomst van de religie van het boeddhisme. De Chaukhandi Stupa is een evolutie over grafheuvels en dient als heiligdom voor Lord Boeddha. De stupa is een verheven bakstenen monument/heuvel met bovenop een achthoekige toren. De achthoekige toren is een Mughal-monument gebouwd door Goverdhan, de zoon van Raja Todarmal in 1588 na Christus.
2. Dhamek Stupa Sarnath
Deze plek wordt vereerd omdat het de exacte plek van de “Rishipattana” is, de plek waar Lord Boeddha zijn eerste achtvoudige preek aan zijn discipelen voorlas. Dit is dan ook de belangrijkste stoepa van Sarnath. Koning Ashoka heeft in 249 voor Christus de opdracht gegeven om de bestaande pre-boeddhistische tumuli (grafheuvel), die 2500 jaar geleden aangelegd waren, te renoveren. Dhamek Stupa is gemaakt van bakstenen in massieve en cilindrische vorm en heeft een hoogte van 43,6 meter en een diameter van 28 meter. De stoepa is in de 5de eeuw na Christus herbouwd. Het is ook bekend als de Dharma Chakra Stupa. Prachtige muurschilderingen, muurgravures en een klein museum na de ingang geven je meer inzicht in de lering van Boeddha. Halverwege de Dhamek Stupa staan diverse gewelfde nissen, maar de Boeddhabeelden zijn helaas behoorlijk vervallen.
3. De Mahabodhi Society tempel
De Mahabodhi Society-tempel in Sarnath is een van de oudste tempels in India, volledig uit bakstenen gebouwd in de Gupta-periode. Het is de bekeerling waar Heer Boeddha de verlichting bereikte. Toen een boeddhistische monnik, Dharmapala uit Sri Lanka, hoorde over de vervallen toestand van Sarnath, voerde hij wereldwijd campagne om geld in te verzamelen en de tempel nieuw leven in te blazen. Met de donaties bouwde hij de tempel die we vandaag de dag zien dichtbij de oorspronkelijke plek. Japanse kunstenaars werden ingehuurd om de muren en fresco’s van deze gebedsplaats te schilderen. Dharmapala verzamelde ook wat as van Boeddha, bewaard in Myanmar, en bewaarde deze in de Mahabodhi Society Tempel. De Mahabodhi-boom in deze tempel, verspreid van Gaya naar Sri Lanka en terug naar Sarnath, wordt vereerd als een overblijfsel van Boeddha zelf.
4. Ashoka Pilaar Sarnath
De Ashoka is opgericht door keizer Ashoka in 272-273 voor Christus en vormt de basis vormt van de boeddhistische sangha (Sangha verwijst naar het samenkomen van monniken en nonnen die regelmatig bijeenkwamen in de tijd dat de Boeddha leefde) De Boeddha zei daarover zelf: ‘Vriendschap is het hele spirituele leven’. De pilaar is 50 meter hoog en heeft een symbool van vier leeuwen erop, de Lion Capital. Het is het embleem van de Republiek India. Onder de leeuwen zijn er vier andere dieren: een stier, leeuw, olifant en paard. Deze vertegenwoordigen de fasen van het leven van Lord Boeddha. Deze 50 meter lange pilaar is samen met de Dhamek Stupa Ashoka’s geschenk aan het boeddhisme. Monniken mediteren regelmatig in dit complex. Aan de rand van het complex is het oudste archeologische museum van India gebouwd.
5. Wat Thai Sarnath Tempel
De Wat Thai Sarnath-tempel, in de volksmond bekend als de Thaise tempel, werd in 1933 gebouwd door Thaise hoogwaardigheidsbekleders. De Thaise tempel is gebouwd in een Thaise bouwstijl en wordt beheerd door Thaise boeddhistische monniken. Vlak voor de ingang van de hoofdtempel staan afbeeldingen van een lachende Boeddha, samen met een voorstelling van Heer Boeddha die een preek houdt voor zijn discipelen. Een belangrijk hoogtepunt van de Thaise tempel in Sarnath is het ruim 25 meter hoge beeld van een staande Boeddha. De bouw van het standbeeld zou meer dan tien jaar hebben geduurd. Langs het pad zijn fonteinen met bloeiende lotusbloemen voordat je het standbeeld nadert. Op het terrein groeien een verscheidenheid aan bloemen in verschillende kleuren. In het tempelcomplex staat ook een oude boom die is omhuld met een opvallende sjaal van bladgoud.
6. Tibetaanse Tempel Sarnath
Dit boeddhistische heiligdom is versierd met Thangksa, Tibetaans-boeddhistische schilderijen. In de tempel staat een standbeeld van Shakyamuni, de Boeddha. De gebedsmolens zijn buiten het gebouw te zien en als ze met de klok mee worden gedraaid, komen er papieren rollen vrij waar gebeden op staan geschreven.
7. Archeologisch Museum Sarnath
Het Archeologisch Museum is opgericht in 1904 op initiatief van Sir John Marshall, de toenmalige directeur-generaal van de Archeologie van India en voltooid in 1910. De plannen werden opgesteld door de heer James Ramson, de toenmalige adviserende architect van de regering van India. Het herbergt de bevindingen en opgravingen op de archeologische vindplaats Sarnath en toont een flinke collectie van 6832 kunstvoorwerpen uit de 3e eeuw voor Christus tot de 12e eeuw na Christus. Het Sarnath Museum is het oudste museum van het Archeologisch Onderzoek van India.
8. Boeddha Purnima in Sarnath
Boeddha Purnima wordt gevierd ter gelegenheid van de geboorte, verlichting en verlossing van Gautham Boeddha. Op de meeste boeddhistische locaties worden elk jaar vieringen gehouden en pelgrims van over de hele wereld trekken naar Sarnath. Omdat het op een nacht met volle maan valt, wordt het festival in India Buddha Purnima genoemd. Gedurende deze dag worden er gedurende 24 uur gebeden gehouden en zijn er gratis medische behandelingen voor de armen. ‘S Avonds worden lampen aangestoken bij de Bodhi-boom en andere belangrijke plaatsen. Toegewijden plaatsen het Boeddhabeeld in een bassin gevuld met water en bloemen die de goddelijkheid van zijn leringen symboliseren. Met vegetarische lekkernijen, gezangen en offergaven zoals kaarsen, bloemen en wierook, wordt Boeddha Purnima groots gevierd. In 2025 valt het op maandag 5 mei.