Madurai

Madurai, de culturele hoofdstad van Tamil Nadu, is een van de oudste continu bewoonde steden van India. Het werd het langst in de geschiedenis geregeerd door Pandya-koningen en wordt de ‘Lotusstad’ genoemd, omdat het werd ontworpen en gebouwd in de vorm van een lotus. Madurai staat bekend om de Meenakshi Amman-tempel, gewijd aan de godin Meenakshi met een heiligdom voor haar gemalin, Sundareshwarar.

Er zijn veel andere oude tempels in Madurai, waaronder Thiruparankundram. Het is een van de belangrijke oude tempels gewijd aan Heer Muruga (Karthikeya) en ligt op een heuvel op ongeveer 8 km van de stad. De plaats heeft handelsbetrekkingen met het oude Rome en heeft een groot cultureel erfgoed. Met bruisende bazaars en fantastisch straatvoedsel worden er in Madurai de hele dag door erfgoedwandelingen gehouden.

Madurai stond eerder bekend als Madhurapuri en Thoonga Nagaram, wat een stad betekent die nooit slaapt. In de volksmond wordt Madurai ook het Athene van het Oosten genoemd. In de 3e eeuw voor Christus werd het gebied bezocht door de Griekse ontdekkingsreiziger Megasthenes. Andere beroemde reizigers die deze oude Zuid-Indiase stad bezochten, waren Plinius in jaar 77 na Christus, Ptolemaeus in het jaar 140, Marco Polo in 1203 Batuta in 1333. Volgens de legende droomde koning Kulasekhara ooit van Lord Shiva, van wiens haar druppels zoete madhu (nectar) op aarde rolden. Het punt waar ze vielen stond bekend als Madhurapuri.

Van de 7^de tot de 13^de eeuw was Madurai de hoofdstad van het Pandyarijk en bloeiden de kunst en handel op met Rome en China. Later was het een deel van het Vijayanagarrijk en in de 16^de en 17^de eeuw hoofdstad van de Nayakkar.

Bezienswaardigheden Madurai

Madurai Sri Meenakshi Sundareswarar Tempel

Madurai, een van de grootste tempelsteden van Zuid India, wordt vaak in adem genoemd met de Meenakshi –Sundareswarar tempel, een tempel die tot een van de mooiste en grootste tempels in India behoort. De Meenakshi Sundareswarar tempel werd gebouwd door Pandyan- keizer Sadayavarman Kulasekaran I tussen 1190 en 1205. Hij bouwde de belangrijkste delen van het drie verdiepingen tellende complex. Tot 1251 werden steeds meer onderdelen toegevoegd. Na een flinke schade in de 14de eeuw werd de granatien structuur tempel in 1595 gerenoveerd door Kumara Krishnappar.

De historische Meenakshi Amman-tempel ligt aan de zuidelijke oever van de Vaigai-rivier in Madurai, Tamil Nadu. De Meenakshi-tempel is voornamelijk gewijd aan Parvati, beter bekend als Meenakshi, en haar echtgenoot Shiva. Wat deze tempel anders maakt dan de andere, is het feit dat zowel God als Godin samen worden aanbeden.

Het meest opvallende kenmerk van de tempel is de prachtige façade, die zeer kleine details heeft met geweldige kunstwerken verwerkt in de muren en pilaren. Het Meenakshi Amman-tempelcomplex is gemaakt in overeenstemming met de Shilpa Shastra en heeft 14 poorttorens of ‘gopurams’, gouden ‘vimanas’, heilige heiligdommen en schrijnen gewijd aan de vereerde godin Meenakshi en vele anderen. Het is een belangrijke toeristische attractie, met duizenden gelovigen die het heiligdom dagelijks bezoeken.

Een van de zalen van de tempel staat bekend als de “Hal met 1000 pilaren”, hoewel er vandaag nog maar 985 bestaan. Er wordt gezegd dat vanuit welke richting je deze pilaren ook bekijkt, ze altijd in een rechte lijn lijken te staan. Het hoogtepunt van de tempel is de buitenste gang met muzikale pilaren. Deze produceren verschillende muzieknoten wanneer erop wordt getikt.

De tempel licht elk jaar op in de maanden april en mei wanneer het belangrijkste festival – de Meenakshi Thirukalyanam of het goddelijke huwelijk van de godin Meenakshi met grote ijver wordt gevierd.

Sri Arulmigu Murugan Tempel Madurai – Thiriparankundram

Sri Arulmigu Murugan Tempel is een Hindoeïstische tempel gewijd aan de god Murugan (ook bekend als Kartikeya). Het wordt beschouwd als een van de “Eerste Huizen van Murugan “. De tempel maakt gebruik van rotsarchitectuur en wordt verondersteld te zijn gebouwd door de Pandyas in de 6e eeuw. Het heilige gedeelte van de tempel is uit één rots gehouwen en de muren en pilaren zijn versierd met fascinerende gravures. Volgens de legende doodde Murugan de demon Surapadman en trouwde hij met zijn echtgenote Devasena in de tempel. Murugan zou ook zijn vader Shiva hebben aanbeden op de site als Parangirinathar. De tempel ligt 8 kilometer buiten het centrum van Madurai. In het hoofdheiligdom, naast Murugan, zijn de goden Shiva, Vishnu , Vinayaka (Ganesha) en Durga gehuisvest. De tempel volgt de Shaiva- traditie van aanbidding. Er worden zes dagelijkse rituelen en drie jaarlijkse festivals gehouden in de tempel, waarvan het Kantha Sashti-festival tijdens de Tamil – maand Aippasi (oktober – november) het belangrijkst is. Er wordt ook aangenomen dat het een plaats is waar de zon en de maan verblijven omdat je deze op verschillende momenten van de dag tegelijk kunt zien.

Kodaal Azhagar Tempel Madurai

De Koodal Azhagar Tempel, gewijd aan Heer Vishnu, ligt in het centrum van Madurai en is een unieke en beroemde tempel van historische betekenis, gebouwd in de Dravidische bouwstijl en vermoedelijk gebouwd door de Pandyas. Koodal is een andere naam voor de stad Madurai en Azghar in het Tamil betekent ‘mooie’, verwijzend naar Vishnu als Koodal Alagar en zijn echtgenote Lakshmi als Mathuravalli. Deze tempel een van de 108 Divyadesams  (tempels ter ere van Vishnu en Lakshmi). Het unieke aan deze tempel is de aanwezigheid van drie verschillende houdingen van Vishnu. Het tempelcomplex is in traditionele stijl met een grote Gopuram (wachttoren) aan de voorkant en een prachtige vimanam (binnenste heiligdom) Duizenden pelgrims stromen hier elke dag naartoe en vooral tijdens de Tamil-maand Vaikasi (mei – juni) om hun gebeden op te dragen.

Mariamman Teppakulam Madurai

Deze goddelijke tempel is gebouwd ter ere van Heer Vigneshwara en ligt ongeveer 5 kilometer van de Meenakshi-tempel. Het heeft een enorme vijver op het terrein van de tempel en heeft het record van de grootste vijver in de regio van Tamil Nadu. De vijver is het hele jaar door gevuld met water. Legendes vertellen dat het idool van de tempel ook uit de bodem van de vijver is gehaald, terwijl het in de oudheid werd gegraven. De vijver heeft sindsdien aan populariteit gewonnen en de tempel is ook gebouwd ter nagedachtenis aan hem. Verschillende soorten festivals worden gevierd in de tempel en alle rituelen worden met veel pracht en praal uitgevoerd.

Ghandi Museum Madurai

Er zijn vijf Gandhi musea in India, en eentje daarvan staat in Madurai. Dit museum is een eerbetoon aan de vader van de natie, Mahatma Gandhi. Er is een speciale tentoonstelling getiteld ‘India Fights for Freedom’, die 265 illustraties toont die de geschiedenis van de vrijheidsbeweging van het land en verschillende opstanden welsprekend vertellen. Een visuele biografie van Gandhi, met zijn foto’s, schilderijen, sculpturen, manuscripten, citaten en geselecteerde kopieën van door hem geschreven brieven, geeft een dieper inzicht in het leven van Mahatma. Foto’s van de verschillende fasen van het leven van Gandhi worden ook getoond. Het toont brieven die door Gandhi zijn geschreven aan vooraanstaande persoonlijkheden zoals Adolf Hitler, Narayanan Sathsangi van Devakotta en dichter Subramania Bharati. Het museum is gevestigd in het Tamukkam Palace gebouw wat ruim 350 jaar oud is. De naam, wat letterlijk vertaald zomerpaleis betekent in het Tamil, werd gebouwd in 1670 als zomerhuis voor Rani Mangammal, de koningin-regentes van de Nayak-dynastie gedurende vijftien jaar van 1689 tot 1704. Het heeft ook gediend als de officiële residentie van het kantoor van de Britse District Collector, afgezien van de bezetting door de Nawabs van Carnatic en de East India Company tijdens de koloniale overheersing.

Thirumalai Nayakar Paleis in Madurai

Thirumalai Nayakar Palace werd in 1636 na Christus opgericht in de stad Madurai door koning Thirumalai Nayak. Het paleis toont de perfecte mix van Dravidische en Rajput-stijlen. Na de onafhankelijkheid werd dit paleis uitgeroepen tot nationaal monument en tot op heden is het een van de spectaculaire monumenten van Zuid-India. Oorspronkelijk ontworpen als de residentie van de koning door een Italiaanse architect, was het paleiscomplex vier keer groter dan wat er nu nog van over is. Het paleis staat bekend om zijn prachtige stucwerk, vooral op de bogen en koepels. Het is zowel van binnen als van buiten prachtig versierd. Een ander opvallend kenmerk is het hemelpaviljoen dat is opgetrokken uit baksteen en mortel zonder de steun van een balk of spant. Er zijn ongeveer 248 pilaren in het paleis die een idee geven van de pracht van de grootte. Het hoofdgedeelte van het paleis is verdeeld in twee secties: Rangavilasa en Swargavilasa. Deze secties bevatten verschillende ruimtes, waaronder de koninklijke residentie, het heiligdom, appartementen, theater, vijver, tuin, arsenaal en Koninklijke muziektent. Ook is er een museum gehuisvest binnen het pand, waar je meer kunt zien over de geschiedenis, kunst en architectuur van de regio. Toeristen kunnen ook een klank- en lichtshow bijwonen in het paleis. Er zijn twee shows, een keer in het Engels (18.45 uur) en 1 x in het Tamil (20.00). De show duurt ongeveer een uurtje.

St Mary’s Kathedraal

Naast de vele tempels heeft Madurai ook een kathedraal, de St. Mary’s Kathedraal. Deze kathedraal staat ook bekend onder de naam Church of Our Lady of Dolours en is een populaire kerk, niet alleen in Madurai, maar ook in Tamil Nadu. De architectonische schoonheid trekt veel bezoekers samen met zijn religieuze betekenis. Met een geschiedenis van meer dan 150 jaar presenteert deze parochie een prachtige mix van Romeinse, Europese en andere bouwstijlen.

Kaart