Kanchipuram
| Regio: | Zuid India |
| Provincie: | Tamil Nadu |
Kanchipuram ligt diep in het hart van de Indiase deelstaat Tamil Nadu en staat bekend als de Stad van Duizend Tempels.
Kanchipuram is een van de oudste steden van India en een spirituele parel die al eeuwenlang pelgrims, reizigers en cultuurliefhebbers aantrekt. Kanchipuram is niet zomaar een stad, het is ook een van de zeven heilige steden (Sapta Puri) van het hindoeïsme, waar spiritualiteit, architectuur en traditie op unieke wijze samen komen.
Kanchipuram, stad van de 1000 tempels
Kailasanathar Tempel
De Kailasanathar-tempel in Kanchipuram is niet alleen de oudste tempel van de stad, maar ook een van de mooiste voorbeelden van Dravidische architectuur uit de achtste eeuw. De tempel is gebouwd tijdens het bewind van koning Rajasimha (Narasimhavarman II) van de Pallava-dynastie en volledig gewijd aan Heer Shiva in zijn vorm als “Kailasanatha” – de Heer van de heilige berg Kailash (het mytische verblijf van Shiva). De tempel was een prototype voor latere Zuid-Indiase tempels – vooral vanwege zijn structuur met vimana’s (tempeltorens), mandapa’s (zalen) en sculpturale precisie.
Ekambareswarar Tempel
De Ekambareswarar-tempel ligt centraal in Kanchipuram en is gewijd aan Heer Shiva. De tempel is een symbool van eeuwige liefde tussen Shiva en Parvati. Deze tempel maakt deel uit van de beroemde Pancha Bhoota Sthalams – vijf heilige tempels die elk één van de vijf elementen vertegenwoordigen. De oorspronkelijke tempel stamt uit de pre-Pallava-periode, maar de huidige tempel werd gebouwd door de Chola’s. De Vijayanagara-koning Krishnadevaraya bouwde de 59 meter hoge gopuram (toegangspoort), een van de hoogste in Zuid-India. Het tempelcomplex beslaat ongeveer 10 hectare en bevat meerdere binnenhoven, heiligdommen, pilarenzalen en vijvers. Ook staat deze tempel bekend om de Athi-mango boom, die meer dan 3500 jaar oud is. De boom zou vier soorten mango’s voortbrengen – elk gewijd aan een van de vier Veda’s en verbonden met de vier echtgenotes van Shiva. Duizenden pelgrims komen hier dagelijks om te bidden voor huwelijk, vruchtbaarheid, gezondheid en spirituele reiniging.
Varadharaja Perumal Tempel
De Varadharaja Perumal-tempel, ook bekend als Devarajaswami-tempel, is een van de heiligste Vaishnavistische tempels in Zuid-India en een belangrijk pelgrimsoord voor volgelingen van Heer Vishnu, in de vorm van ” de verhevene koning”. De tempel staat symbool voor wijsheid, genade en kosmische orde. De tempel is gebouwd door de Chola’s in de 11de eeuw en later uitgebreid en gerenoveerd tijdens Vijayanagara-dynastie. De beroemde filosoof Ramanuja zou hier vaak gebeden hebben. Het complex strekt zich uit over 23 hectare en bestaat uit binnenhoven, pillarenhallen, torens en vijvers en de 40 meter hoge hoofdgopuram (toegangspoort). Ook vind je in de tempel twee gouden hagedis-beelden die symbool staan voor het zuiveren van zonden. De tempel is beroemd om zijn houtsculptuur van Vishnu, die eens in de 40 jaar uit de tempelvijver wordt gehaald en 48 dagen lang wordt tentoongesteld. Dit wordt Darshan genoemd. De volgende Darshan is in 2059.
Kamakshi Amman Tempel
De Kamakshi Amman-tempel is gewijd aan Kamakshi, een vorm van godin Parvati of Shakti, de vrouwelijke energie van het universum. Kamakshi” betekent letterlijk “zij van wie de ogen liefde en genade uitstralen”. Deze tempel is een spiritueel centrum voor Shaktisme en is een van de drie belangrijkste tempels gewijd aan Tripura Sundari, samen met die in Madurai en Varanasi. In deze tempel wordt Kamakshi niet zittend op een lotus maar in yoga houding afgebeeld. De tempel is eeuwenoud. De eerste tekenen zijn die de Pallava- en Chola-inscripties, maar de huidige structuur stamt uit de Vijayanagara-periode. De tempel heeft een gouden koepel (Vimana). Voordat de godin benadert wordt, reinigen pelgrims zich in de heilige vijver. Volgens de legende wilde Kamakshi met Shiva trouwen, maar hij wees haar liefde af. Ze voerde een boetedoening uit onder een mango-boom bij de rivier, waarna Shiva haar liefde accepteerde en met haar huwde. Deze mythe is de basis tussen de Kamakshi Amman-tempel en de Ekambareswarar-tempel.
Bezienswaardigheden Kanchipuram
Zijdeweverijen
Naast de vele tempels is Kanchipuram ook wereldberoemd om zijn zijdeweverijen. Een bezoek aan een lokaal atelier is een must als je in Kanchipuram bent. De stoffen zijn gemaakt van fijn handwerk in schitterende kleuren met eeuwenoude technieken worden de beroemde Kanchipuram-zijde sari’s gemaakt, welke worden beschouwd als de mooiste in India.
De keuken van Kanchipuram
Kanchipuram staat bekend om zijn heerlijk lokale Tamil-keuken, met geurige rijstgerechten, kruidige curries en zoete lekkernijen zoals “Kanchipuram idli” – een lokale variant van het bekende gerecht, gestoomd met specerijen en ghee.
Waarom Kanchipuram bezoeken?
Voor wie India echt wil begrijpen – zijn ziel, zijn geschiedenis en zijn kunst – is Kanchipuram een bestemming die niet mag ontbreken tijdens een reis in Zuid India.