Kerstvakantie 2023-2024 ben ik weer terug geweest in India, een van mijn favoriete landen. En dat het favoriet is, kwam tijdens deze reis weer helemaal naar voren, ik heb tijdens een reis nog nooit zo vaak WAUW gezegd, wat was dit prachtig en wat heb ik genoten.Ik heb mijn ogen uitgekeken, zoveel moois, zoveel prachtigs en wat een lieve mensen zijn het allemaal!

Rajasthan rondreis

22 december Onderweg naar India

Dat was even schrikken dat we sms kregen dat de vlucht van Swiss vanaf Amsterdam via Zurich naar Delhi was geannuleerd. Gelukkig waren we direct overgeboekt op een vlucht van Qatar Airways, helaas wel met 5,5 uur wachten in Doha. Achteraf blij dat we niet op de volgende vlucht naar Zürich waren overgeboekt, want dan zouden we maar 5 kwartier hebben in Zurich om over te stappen. Op schiphol zagen we dat die vlucht 1,5 uur te laat is vertrokken. Met deze optie zouden we de vlucht zeker gemist hebben naar Delhi.

Eerste stuk zit er op, we zitten nu in Doha. Omdat we zo lang moeten wachten, heb ik ons getrakteerd op de businessclasse lounge, met allemaal lekkere hapjes en wifi. Nog 1,5 uur voordat we nu doorgaan naar Delhi!

23 december aankomst Delhi, door naar Agra

Na 5,5 uur wachten in Doha, zijn we doorgevlogen naar Delhi. Bij aankomst, eerst koffie gedronken met mijn agent en vervolgens nog een korte citytour gedaan in Old Delhi. Bezoek aan de Masjid Moskee, Chandi Chowk en de begraafplaats van Mahatma Ghandi.

Met oude monumenten en drukke buurten die subtiel versmelten met een levendige en eigentijdse kosmopolitische wereld, is Delhi, de hoofdstad van India, een fascinerende toeristische bestemming. Gelegen langs de oevers van de rivier de Yamuna, biedt Delhi, die bijna 1000 jaar oud is, een betoverend mozaïek van ervaringen, zowel erfgoed als hedendaags. Delhi is het hart van de Indiase democratie, maar kan zeker tot een van de meest geavanceerde metropolitanen ter wereld gerekend worden. De bruisende oude wijk van de hoofdstad, gecentreerd rond Old Delhi, bewaart de oudheid en is overweldigend met zijn levendige eetcultuur en kronkelende straatjes met winkels die bijna alles verkopen onder de zon. Slenteren door Old Delhi is een onvergetelijke ervaring, want u kunt enkele van de oudste recepten proeven – die hun oorsprong vinden in Mughal-keukens, en genieten van een etnische cultuur terwijl u exquise handwerk, groothandelskleding en sieraden op maat ontdekt.

Daarna door naar Agra. 12 jaar geleden duurde dat ruim 7 uur, nu 3,5 uur door de aanleg van een snelweg. We verblijven in hotel Clarks Shiraz in Agra, net buiten het centrum. Hotel is prima, met een leuk restaurant op de bovenste verdieping. Al met al een lange dag en weinig slaap.

24 december Red Fort en Taj Mahal

Vandaag staat Agra op het programma. Het was weer een drukke dag. Letterlijk en figuurlijk. Op kerstdag het Red Fort en de Taj Mahal in Agra bezoeken. De drukste dag van het jaar, en dat hebben we geweten! Loeidruk. 11 jaar geleden, toen we hier ook waren, was de stad een en al mist en konden we de Taj op hooguit van een meter dichtbij bekijken. Nu was het prachtige gebouw wel goed te zien! En ondanks het massale, een cursus voordringen (topsport bij de Indiers) hebben we genoten.

Agra in Uttar Pradesh, grenzend aan Rajasthan, is de populairste toeristische bestemming van India en van Rajasthan. Deze oude stad is doordrenkt van geschiedenis en is bezaaid met monumenten, architectonische wonderen en prachtig aangelegde tuinen, die overblijfselen zijn van de majestueuze erfenis van de Mughal-regering. De stad geniet ook van een levendige culinaire scene met behoud van haar voortreffelijke kunst en kunstnijverheid. Gelegen aan de oevers van de rivier de Yamuna, staat de stad, ooit de hoofdstad van de machtige Mughals, vandaag trots met een koninklijk erfgoed dat iedereen aanspreekt. Terwijl bezoekers de grootse gebouwen hier bewonderen en zich door drukke chowks en bazaars begeven, kunnen ze ook inchecken in luxe hotels, winkelen in winkelcentra en pleinen en genieten van eigentijdse delicatessen in chique restaurants.

Red Fort

Deze ommuurde keizerlijke stad staat bekend als het Rode Fort van Agra en werd in 1565 gesticht door keizer Akbar (1556-1605) en staat welverdiende op de UNESCO Werelderfgoedlijst. De paleizen, grote moskeeën en een uitgebreide openbare zaal zijn gemaakt van roze-rode zandsteen en getuigen van een tijdperk waarin Indo-islamitische kunst met invloeden uit Perzië, op zijn hoogtepunt was. Keizer Shah Jahan, die de Taj Mahal bouwde voor zijn overleden vrouw, werd gevangen genomen door zijn zoon Aurangzeb in Agra Fort. Hij zou zijn gestorven in de Musamman Burj, een marmeren toren die hij zelf bouwde, met een van de meest verleidelijke uitzichten op de Taj Mahal.

Taj Mahal

Graf binnen

De iconische Taj Mahal is niet alleen een bekend Indiaan architectonisch meesterwerk, het is ook een UNESCO werelderfgoedmonument en een van de zeven wereldwonderen. De Taj Mahal is de blijvende erfenis van een koninklijk liefdesverhaal. Het werd in de 15e eeuw door de Mughal keizer Shah Jahan na de dood van zijn derde en favoriete vrouw, Mumtaz Mahal. Na haar overlijden heeft hij opdracht gegeven om haar te dienen met een laatste rustplaats en een symbool van zijn eeuwige liefde voor haar. Het combineert islamitische, Perzische, Ottomaanse en Indiase designelementen en is een ontzagwekkende structuur van elegante koepels en wit marmer, die van kleur veranderen in het zonlicht: roze bij zonsopgang, parelwit in de middag en zilvergoudkleurig bij volle maan.

25 december Fatehpur Sikri

entreepoort Jama Masjid moskee

Pachisihof

Jodbai Palace

Khwabagh

Anoop Talao

Diwan I Khas

Mausoleum en Buland Dwarza

kleedje leggen

Vandaag van Agra door naar Jaipur. Onderweg een stop gemaakt in Fatehpur Sikri. En wauw. Wat is dat indrukwekkend zeg. Je hoort hier weinig over, en dat is jammer, want het is heel indrukwekkend. Een prachtig paleis, met nog meer indrukwekkende woonvertrekken en daarnaast een van de grootste moskeeën in India. Hier hebben we een donatie gedaan door een kleedje te kopen, bloemen en een gekleurd touwtje (net zoiets als de slotjesbrug in Parijs). Met deze drie attributen mochten we drie wensen doen. Super secret. Nu hopen dat ze uitkomen.  Vannacht slapen we in heus paleis van de Mandawa familie.

Fatehpur Sikri

Fatehpur Sikri is een plaats dat uit twee delen bestaat: Fatehpur en Sikri. Fatehpur Sikri (Stad van de overwinning gelegen bij Sikri) ligt 37 kilometer ten westen van Agra. Fatehpur was de hoofdstad van het Mogolrijk van 1571 tot 1585, en werd gebouwd door de Mogolheerser Akbar de Grote. De keizer bouwde de stad ter ere van de moslim soefi-heilige Salim Chishti omdat hij nog geen troonopvolger had. Salim Chishti voorspelde dat hij nog drie zonen zou krijgen. De voorspelling kwam inderdaad uit. De oudste zoon was prins Salim, de latere keizer Jahangir. Akbar begon de bouw in het dorpje Sikri, de plek waar de heilige voor zijn dood gewoond had in 1571. Akbar bouwde hier voor Salim Chishti een prachtig mausoleum, een van de mooiste voorbeelden van Mughal-architectuur in India. Deze status was maar voor korte duur, want na 14 jaar werd de stad compleet verlaten. Het resultaat: een spookstad waar niemand meer wilde wonen. De reden voor het verlaten van de stad was het watertekort wat werd werd veroorzaakt door de hoge, rotsachtige gronden waarop Fatehpur Sikri gebouwd was. Elke vrijdag komen honderden mannen en vrouwen bij de dargah bijeen om gebeden op te zeggen en de hele atmosfeer galmt van g

En slapen in een echt Haveli, een erfgoedhotel (Heritage hotels), een voormalig kasteel van Thakur Devi Singhji Mandawa en zijn vrouw Sajjan Kunwar in de stad Jaipur.

26 december 2023 Jaipur

Nou vind ik mezelf best een ervaren reiziger, kenner van Azië, maar waar we nu zijn, blijft me toch verrassen. Zo nieuw, zo anders, zo bijzonder, ik kijk mijn ogen uit. Jaipur, de “pink city”, de binnenstad die terracotta gekleurd is om heeeel veel (100-den) jaren geleden iets speciaals wilde doen om de prins van Wales welkom te heten die hier op staatsbezoek kwam. Ze kleurden alle huizen, gebouwen, en straten in terracotta en noemden het paars. Zo werd Jaipur, pink City. Een miljoenenstad, met het prachtige Amber Fort, het Citypalace, de Jantar Mantar (allemaal instrumenten waar ze vroeger de de tijd konden aflezen, afstand berekenen tussen maan en evenaar en meer) de Hawa Mahal, wat alleen een muur is waar de vrouwen van de koning achter zaten tijdens de parade in de hoofdstraat. Mensen van buitenaf mochten niet weten wie ze waren. Daarna nog naar de monkey temple geweest, dat was niet heel bijzonder, eerder erg smerig. Uitzicht op de stad was wel mooi

Jaipur

De stad van paleizen en forten, afgewisseld met historische monumenten en tuinen die de grootsheid van de Rajput-koningen getuigen. Jaipur is de toegangspoort tot het Koninklijke erfgoed van India. Lang geleden bestond Rajasthan uit 22 vorstendommen. De leider van een vorstendommen werd maharadja genoemd. De stad Jaipur werd in 1727 gesticht door maharadja Jai Singh II. Jaipur heeft de bijnaam Pink City. In het oude centrum van de stad vind je veel roze, of eigenlijk terracotta kleurige huizen. Een dikke muur omringt de stad. De huizen zijn in 1883 roze / terracotta geschilderd ter ere van het bezoek van prins Albert van Groot-Brittannië. Sindsdien moeten inwoners verplicht hun gebouwen roze blijven verven. Anders riskeren ze een boete. Deze kleur komt uit de omgeving van de rijke grondstoffen. Voordat Jaipur “paars” werd gekleurd, was de stad geel.

Tuin tussen Sheehs Mahal en Sukh Niwas

Tuin tussen Sheehs Mahal en Sukh Niwas

Zanana Dvodhi

Baradari

Galtaij tempel aap

Baderritueel

Galta Kund

Entreepoort Nahargarh fort

Nahargarh Fort

detail versiering dak

Kamer konigin

Binnenplaats

27 december van Jaipur naar Pushkar

En door… eerst in Jaipur nog naar het waterpaleis. Helaas door mist en straling van de zon niet zo goed te zien, dus snel door naar het Nahargarh Fort. Weer een indrukwekkend stukje geschiedenis en prachtige uitzichten over Jaipur. Toen door naar Pushkar. Ook weer een verrassende bestemming die weinig aangedaan wordt, maar absoluut een leuke stop is tussen Jaipur en Jodhpur. De stad staat bekend om de Brahma tempel, een van de weinigen in India. Verder zijn hier heerlijke winkelstraten, zijn met de kabelbaan omhoog gegaan voor de tempel ter ere aan de vrouw van Brahma, de Savatri tempel. Daarna bij het Holly Lake, bij een van de 52 ghats, een ceremonie gezien… je gruwelt er wel van dat ze daarna van het water drinken. Je moet echt een heel sterk gestel hebben wil je hier niet van aan de schijt gaan. Echt ranzig het water! Verder staat de stad bekend om de kamelenmarkt, en die zie je dan ook in de stad vrij veel lopen. En toen waren we de chauffeur kwijt. Gelukkig heeft iemand hem gebeld en konden wij hem na een stevige wandeling weer vinden.

Pushkar

© Brahma Tempel Pushkar

28 december naar Jodhpur

Ik blijf wauw, wauw, wauw zeggen. Wat een geweldige dag weer. Vandaag naar Jodhpur, de blauwe stad, al valt dat blauwe wel mee, maar het Mehrangarh fort is weer een parel uit duizenden. Ongelooflijk wat mooi. Ook de Jaswant Thada, het “crematorium” van de laatste Singh (leider/heerser) is indrukwekkend. Daarna nog even de oude stad in, lees tuk-tuk jungle en vanaf de clocktower even de dag laten bezinken met prachtig uitzicht op het fort.

Jodhpur

Jodhpur ligt centraal in de deelstaat Rajasthan, in het noordwesten van India. Vroeger was Jodhpur de hoofdstad van een vorstenstaat met dezelfde naam, maar tegenwoordig is de stad een populaire plaats tijdens een rondreis in Rajasthan, vanwege zijn vele paleizen, forten en tempels. Ook is Jodhpur de toegangspoort tot de Thar woestijn. Jodhpur heeft als bijnaam de blauwe stad vanwege de indigokleurige (blauwgekleurde) muren van de huizen in de oude binnenstad, maar Jodhpur wordt ook Sunny City genoemd vanwege het zonnige woestijnklimaat. De kleur blauw is gekoppeld aan de Brahims, de hoogste kaste uit het Indiase kastenstelsel. De oorspronkelijk blauwe huizen zijn aan de noordwest kant van de stad (de rest is later blauw geschilderd).

De belangrijkste bezienswaardigheid is het Mehrangarh Fort, gebouwd in 1459. Binnen het fort zijn diverse paleizen, galerieën, tempels en musea gevestigd. Het fort ligt op 150 meter hoogte en je ziet het al van ver liggen. Boven heb je een geweldig uitzicht over de omgeving.  Ook het Jaswant Thada is een must-see. Dit is een mausoleum dat in 1899 werd gebouwd ter ere van de Maharadja van Jodhpur en is een prachtig wit marmeren bouwwerk. In het mausoleum wordt de urn van de Maharadja bewaard. Het oude stadscentrum is heel erg gezellig met een wirwar aan karakteristieke straatjes, winkeltjes en niet te vergeten de oude klokkentoren. Vanaf hier heb je een prachtig zicht op het fort en de drukke hoofdstraat.

Mehrangarh Fort Jodhpur

entreepoort Mehrangarh

Phool Mahal

Jhanki Mahal

Sumer Singh 1911-1918

Dev Kund

Jaswant Thada

Zon schijnt op Jaswant Thada

Centrale hal Jaswant Thada met urn

Tuin Jaswant Thada

29 december van Jodhpur via de motortempel en Ranakpur naar Udaipur

Had ik al wauw gezegd over deze reis? van Jodhpur gaan we naar Udaipur met onderweg eerst een stop bij de motortempel met bijzonder verhaal. Aan de weg NH62, van Jodhpur naar Udaipur heeft in 1997 een jonge man, bij de stad Pali, een motorongeluk gehad en hij heeft dit niet overleefd. Zijn lichaam is naar zijn ouders gebracht om gecremeerd te worden en zijn motor naar het politiebureau voor onderzoek. Toen ze de volgende dag de motor wilde onderzoeken, was de motor weg. Ze vonden hem weer op de plek van het ongeluk. Niemand die wist hoe die daar kwam. De motor werd weer terug gebracht naar het politiebureau. De volgende dag was de motor weer weg en vonden ze hem weer op de plek van het ongeluk. Die wonderlijke comeback gebeurde telkens opnieuw, zelfs nadat de Royal Enfield, het merk van de motor, de volgende nachten met lege benzinetank in een politiecel aan de ketting was gelegd. Dit heeft zich een aantal malen herhaald en omdat ze denken dat de jongeman die was overleden, hier mee te maken heeft, hebben ze hier een tempel gebouwd. Sindsdien is daar nooit meer een ongeluk gebeurd. De tempel, niet meer dan een overdekte schuur met offeraltaar in de openlucht, draagt de naam Shri Om Banna of Bullet Baba en elke dag komen mensen hier snoepjes en whisky offeren.

Daarna door naar Ranakpur. Hier hebben we een Jain tempel bezocht. Ook weer zo prachtig. Ik keek mijn ogen uit. Daarna door naar Udaipur waar we een in haveli (herenhuis) overnachten (zonder wifi 🥴 en stroomstoring) Het diner was op het rooftop terras met prachtig uitzicht op het Citypalace!

Ranakpur

Jaïnisme is een van de belangrijkste religies in het land en de bekendheid ervan wordt weerspiegeld in verschillende tempels verspreid over India. Een zeer populaire tempel is de Jain tempel in Ranakpur. Het wordt Chaumukha Mandir (tempel met vier gezichten) genoemd en is opgedragen aan Adinath, de eerste Jain-tirthankar (heilige). De tempel is volledig gemaakt van wit marmer en bestaat uit 29 zalen, 80 koepels, 400 kolommen en 1444 individueel gegraveerde pilaren. De pilaren zelf zijn van het allergrootste schoonheid, versierd met perzik en beige tinten. Ze tonen ingewikkeld houtsnijwerk van olifanten, bloemen en mensen. Interessant is dat geen twee pijlers hetzelfde zijn! Met een audiotour kan je de hele tempel bekijken!

30 december Udaipur

En dan vandaag Udaipur, het Venetië van India, met 7 meren waarvan drie grote. Bij het Pichola meer ligt het Citypalace, ook weer groot en indrukwekkend. Hier heerlijk doorheen geslenterd waarna we een boottocht hebben gemaakt over Pichola Lake, langs de zomerpaleizen die midden in het meer liggen. Daarna nog een bezoek gebracht aan de tuin van de prinses. Het grappige was als je hier in je handen klapt, beginnen de fonteinen te spuiten. In de middag even lekker gerelaxed bij het zwembad!

Udaipur

In de volksmond staat Udaipur bekend als de “City of Lakes, het Venetië van India, en hiermee is het serene Udaipur het kroonjuweel van de koninklijke Rajasthan. Met glinsterende meren zichtbaar vanaf bijna elk dak, sprookjesachtige paleizen, uitgestrekte haveli’s (traditionele herenhuizen), gerespecteerde tempels en smalle straatjes die door kleurrijke markten zo oud als de geschiedenis van de stad weven, is de charme van Udaipur ongeëvenaard. De stad wordt omringd door drie meren; het Pichola Meer, het Fateh Sagar Meer en het Swaroop Sagar Meer. Gesticht door Maharaja Udai Singh II in 1559, diende de stad als de hoofdstad van het koninkrijk Mewar nadat Mughal-keizer Akbar zijn eerdere machtscentrum Chittorgarh belegerde.

In de volksmond staat Udaipur bekend als de “City of Lakes, het Venetië van India, en hiermee is het serene Udaipur het kroonjuweel van de koninklijke Rajasthan. Met glinsterende meren zichtbaar vanaf bijna elk dak, sprookjesachtige paleizen, uitgestrekte haveli’s (traditionele herenhuizen), gerespecteerde tempels en smalle straatjes die door kleurrijke markten zo oud als de geschiedenis van de stad weven, is de charme van Udaipur ongeëvenaard. De stad wordt omringd door drie meren; het Pichola Meer, het Fateh Sagar Meer en het Swaroop Sagar Meer. Gesticht door Maharaja Udai Singh II in 1559, diende de stad als de hoofdstad van het koninkrijk Mewar nadat Mughal-keizer Akbar zijn eerdere machtscentrum Chittorgarh belegerde.

31 december van Udaipur naar Goa

Vandaag de laatste dag in Rajasthan. Heel vroeg brengt onze lieve chauffeur Rajesh ons naar het vliegveld van Udaipur, op ongeveer 45 minuten rijden van de stad. Bij aankomst even stress, want ik kan het ticket niet vinden en die heb je wel nodig om de terminal in te gaan. Uiteindelijk met een sms die ik heb ontvangen, mogen we naar binnen. Snel inchecken en naar de gate. De vlucht via Delhi en vervolgens naar Dabolim (de oorspronkelijke luchthaven van Goa  – Panaji (spreek uit als Pan-jim) is helemaal vernieuwd. Laatste keer dat ik hier was, was in 2011. In de aankomsthal vinden we een kantoor die taxi vervoer regelt. Enigszins met zweet tussen mijn billen door de angstige rijkunst van de chauffeur komen we in Calangute aan. We checken in en gaan richting het centrum. Wat een drukte, wat een getoeter, wat een mensen. Ik herken niets terug van het vredige karakter van 2011. Gelukkig zit mijn favoriete restaurant er nog wel. Misschien ken je dat wel, een restaurant waar je altijd gaat eten als je de eerste dag aankomt. Hier gaan we heerlijk eten. We doen het heel rustig aan en na afloop gaan we richting het strand, want hier zou het oud en nieuwjaarsfeest los knallen om 12. uur. Mijn eigen strandtent is er niet meer, dus we lopen meer door richting het hotel. Hier vinden we een leuke strandtent. Met twee Duitse mannen “knallen” we het nieuwe jaar in! HAPPY 2024!

Happy 2024!

Happy 2024!

1-4 januari Goa

1 janauri, de eerste dag in 2024. De rust is teruggekeerd in Calangute en ik herken nu heel veel meer van het gemoedelijke van 2011. We krijgen te horen dat het zo druk was omdat heel veel mensen samen met familie oud en nieuw wilde vieren op het strand. De komende dagen rusten we lekker uit op het strand, beetje zwemmen, beetje graven, lekker in de zon en tussendoor een heerlijke massage op het strand. Bedjes zijn gratis als je bij de desbetreffende strand in ieder geval iets te eten en te drinken besteld. Na de eerste dag kennen ze ons al en houden ze een bedje op de eerste rij vrij voor ons. Dit is echt geen straf. Ook gaan we op woensdag naar de hippiemarkt van Ajuna. Hier verheug ik me op, want hier kan ik altijd heerlijk shoppen. Helaas is er weinig over van de markt, waar je voorheen makkelijk drie uur kon slenteren hebben we na een uur de markt al een paar keer langs gelopen. Jammer, maar toch lekker geslaagd met mooie nieuwe doeken voor mijn bank en tijgerbalsem. Hier kost een potje nog geen euro. In de avond gaan we lekker uit eten, hier zijn ontzettend veel leuke en gezellige tentjes.

En dat was het dan… de vakantie zit erop. Omdat ik geen goedkoop ticket kon vinden vanuit Goa terug naar huis, heb ik een ticket terug geboekt vanaf Mumbai, maar Mumbai is vanaf Goa nog wel een uur vliegen. Omdat deze vlucht nu niet in mijn internationale ticket zit, heb ik deze extra ruim van te voren geboekt, want als ik hem zou boeken heel vlak op de intercontinentale vlucht terug en deze vlucht heeft vertraging en we missen daarom de vlucht terug naar huis, dan moet ik nieuwe tickets kopen, omdat deze vlucht niet in het intercontinentale ticket zit, moet je je koffers ophalen en weer opnieuw inchecken.

Er waren 3 vluchten, eentje om 21.00 uur, maar deze zou dus heel kort voor vertrek aankomen in Mumbai met mogelijk een optie dat we de vlucht van Lufthansa zouden missen, de vlucht om 18.00 uur zou er voor zorgen dat we ruim 6 uur moesten wachten op de luchthaven van Mumbai, ook niet mijn favoriete bezigheid en daarom heb ik de vlucht van 10.30 uur geboekt, waardoor er 14 uur tussen aankomst en vertrek zou zitten. En mocht deze vlucht geannuleerd worden of vertraging hebben, dan is er niets aan de hand! Nu hadden we voldoende tijd om Mumbai te gaan bekijken, een stad waar ik ook nog nooit was geweest. Via mijn agent heb ik daarom een leuke citytour geboekt in de stad.

Ik heb al heel wat gezien, maar deze stad slaat toch wel alles. Van vieze krottenwijken en armoede, tot grote mooie en indrukwekkende gebouwen. Ergens heel vies door de smog, maar toch ook weer netjes. Het verkeer toetert er hier ook op los en rijdt kris kras door elkaar, het is ook giga druk. Tweebaanswegen worden spontaan vierbaans. Met een bezoek aan het museum van Gandhi, de hangende tuin, Nehru park, India Gate, Jain Tempel, het Terminus station en het het Prince of Walesmuseum. Nog even een hapje eten, mijn potten met aloëvera crème scoren en we worden door de chauffeur terug gebracht naar de luchthaven. Al met al heb ik wel goed beeld van Mumbai. Ik weet niet zo goed wat ik er van vind, maar heb zo 8,5 uur om er over na te denken tijdens de vlucht naar München en aansluitend door naar Amsterdam.

En dan na 2 weken is het weer home sweet home!

Dag India, dag Rajasthan, ik heb nog nooit zo vaak wauw gezegd, wat ben je toch mooi!

Wil je ook een reis naar Rajasthan boeken?

Je kan me op de volgende manieren bereiken:

Vragen of reis boeken na aanleiding van deze geweldig blog Rajasthan?

Erica Dankmeijer
Veelzijdig India
email: india@veelzijdigazie.nl
telefoon: 030-6055599
mobiel/whatsapp/telegram: 06-2012249

Het is zover, we gaan de deelstaat Kerala in Zuid-India ontdekken, een reis door het Groene Paradijs van Zuid-India.

Niets is zo romantisch als een koninklijke treinreis op het Palace on Wheels, die door schilderachtige routes en historische bezienswaardigheden slingert.

In 1973 heeft de regering van India  een baanbrekend initiatief genomen om haar nationale dier, de tijger, te beschermen door het “Project Tiger” te lanceren.

Rajasthan is de Indiase deelstaat met enorm veel prachtige paleizen, de magistrale woestijnforten en de prachtige haveli’s (oude herenhuizen). Rajasthan staat voor luxe, pracht en weelde. Ook in India hebben de eigenaren, koninklijke families en de familie van adel, moeite om de hoge kosten van onderhoud te kunnen betalen. Om deze hoge kosten op te vangen, hebben veel families besloten om hun huis, hun paleis, hun fort open te stellen voor publiek en geven ze de mogelijkheid om te komen overnachten. De vorstelijke residenties van de voormalige Indiase maharadja’s zijn daarom omgebouwd tot erfgoedhotels, maar stralen nog steeds dezelfde oude elegantie en luxe uit. Door te verblijven in een van de erfgoedhotels in India, kun je genieten van een verwenbehandeling zoals de koningen en koninginnen. Deze hotels zijn goed uitgerust met alle moderne faciliteiten, gecombineerd met een onberispelijke gastvrijheid van het personeel.

Heritage hotels

De Heritage Hotels zijn onder te verdelen in twee soorten, maar bij beide geniet je als een Maharadja van weelde en extravagantie:

1. Gebouwen die zijn verkocht aan luxe hotelketens zoals Taj of Oberoi en tot in de puntjes zijn gerenoveerd en aangepast met alle moderne gemakken. Aan ieder detail is gedacht, met behoud van de historische ambiance.
2. Gebouwen die nog altijd worden beheerd door de koninklijke/adellijke families zelf, of een kleine hotelketen. Wat krakende deuren en wat eenvoudiger sanitair moet je dan voor lief nemen, maar dan heb je wél voor een zachter prijsje die onbetaalbare ervaring van het logeren in zo’n historisch gebouw.

Locatie Heritage hotels

De meeste Heritage Hotels bevinden zich in Rajasthan, maar inmiddels zijn ze ook op meerdere plaatsen in India te vinden. Verspreid over de steden Delhi en staten Madhya Pradesh en Uttar Pradesh, zijn de Heritage hotels architectonisch subliem en hebben ze een bijzondere historische betekenis. Op plaatsen zoals Chennai en Mahabalipuram in Tamil Nadu, Kozhikode en Wayanad in Kerala ben je getuige van jarenlange traditie en cultuur die nog steeds in hun authentieke vorm worden beoefend. De haveli’s en paleizen van Rajasthan en Gujarat betoveren je met hun weelde en extravagantie. Ook zijn er heritage hotels op andere plekken. Je kunt hierbij denken aan Portugese Palacios in Goa, luxe bungalows bij theeplantages, luxe lodges in nationale parken als kampementen in de parken. Veel hotels liggen ook bij de diverse Unesco Werelderfgoedlocaties. De Heritage hotels zorgen dan ook voor een “unieke Indiase ervaring”. De term ‘Heritage Hotel’ is in India een soort verzamelnaam geworden van kwaliteit en luxe al zijn er per hotel wel flinke verschillen. Op 36 plaatsen in India vind je een Heritage hotel.

Je kiest voor een Heritage hotels als je verwend wilt worden, je luxe en weelde wilt en je wilt wanen als:

• een Maharadja (is een Indiase heerserstitel, het woord komt uit het Sanskriet waarmee grote heerser (maha is groot of verheven, radja is heer of vorst) wordt aangeduid, . De maharadja’s waren vroeger heersers over (vaak feodale) koninkrijken)
• een Nawab (een (voor)-Indiase titel voor een vorst of onderkoning. In het Urdu betekent het “koning”. De term is afkomstig uit het Urdu, en daar via het Perzisch ontleend aan het Arabisch, waar het het meervoud is van naib = stadhouder of gouverneur)
• een Nizam (Oosterse heerser) of
• Rani (koningin).

Hier staat alles koninklijk tot je beschikking.

Impressie Heritage Hotels:

© Taj Lake Palace

© Nimaaraya Resort Kovalam

© Ratan Vilas Jodhpur

© Samode Haveli

© Oberoi Grand Kolkata

© Taj Falaknuma Palace

© Taj Rambagh Palace

© Taj Lake Palace

Reizen met de bus in India is een flinke uitdaging. De bus is het meest gebruikte transportmiddel bij de lokale bevolking, voor zowel lange als korte afstanden, omdat het erg goedkoop is. Voor een toerist is naast een flinke uitdaging ook een unieke ervaring, omdat je tussen de locals reist. Als je naar kleine dorpjes wilt afreizen op eigen gelegenheid is de bus vaak de enigste optie.

Reizen met de bus is echter niet de meest comfortabele manier om je in India te verplaatsen. De bussen zitten vaak stampvol, waardoor je amper ruimte hebt om je te bewegen, laat staan dat er voldoende plek is voor je bagage. Bussen zijn soms zo vol, dat er ook passagiers bovenop het dak gaan zitten of buiten aan de bus hangen. In plattelandsgebieden kan het ook maar zo voorkomen dat er dieren meereizen in de bus.

Bus in India

Wil je dan toch met de bus gaan reizen in India, dan geef ik je graag een aantal tips.

1. Neem niet teveel bagage mee, het is maar de vraag of er ruimte voor is.
2. Neem een dunne sjaal mee waarmee je je mond en gezicht kan bedekken. Door de openstaande ramen kan je veel last hebben van vuil langs de weg en de uitlaatgassen van de bus zelf.
3. Neem voldoende drinkwater mee. De bus kan pech krijgen en dan kan het lang duren voordat er een onderhoudsmonteur komt of nieuwe onderdelen komen.
4. Check van te voren of er meerdere bussen per dag gaan. Als de bus dan pech krijgt, dan heb je kans dat je toch snel mee kan met de volgende bus.
5. Neem iets van een kussentje mee als je lang moet reizen, lekker voor de ontspanning.
6. Hou er rekening mee dat deze bussen niet allemaal een toilet hebben en dat er weinig gestopt wordt onderweg.

Buskaartje kopen

Koop altijd een kaartje bij de busmaatschappij zelf, en niet bij een reisagentschap of een tussenpersoon. Het is niet alleen goedkoper, je weet ook zeker dat je je geldig kaartje koopt voor de bus waarmee je wilt reizen. Een reisagentschap kan een luxe bus met slaapstoelen en airconditioning beloven, maar voor hetzelfde geld reis met je in een bloedhete bus bus die op elk moment uit elkaar kan vallen. Het beste kan je naar het grote busstation in de stad gaan, vanwaar bussen alle kanten op vertrekken. Het krioelt hier van de mensen, maar laat je niet gek maken. Hier zijn talloze kantoortjes van de busmaatschappijen. Op borden staat aangegeven naar welke steden ze rijden en wat de vertrektijden zijn. Hier krijg je ook goede informatie of het een slaapbus is of juist een goedkope openbaarvervoer bus. Je kan vaak kort voor vertrek nog een kaartje kopen. Als je onderweg instapt, koop je in de bus zelf een kaartje. Door de moderne ontwikkelingen van het internet is het ook steeds vaker mogelijk via de website van de busmaatschappij een kaartje te reserveren en de dienstregeling te raadplegen. Het loopt alleen nog niet altijd goed door!

Busmaatschappijen in India

India is een enorm groot land en telt daarom maar liefst 2000 busmaatschappijen, die ruim 80.000 busverbindingen onderhouden. Er zijn grote maatschappijen die met luxe bussen met airconditioning routes in meerdere staten aanbieden, maar ook veel kleine die met gammele bussen tussen kleine dorpen rijden.  Bussen variëren per staat, maar op de belangrijkste routes kun je vaak een keuze maken tussen gewone, express, semi-luxe, deluxe airconditioning en zelfs deluxe slaapbussen. Naast de private busbedrijven rijden op de belangrijke routes vaak ook overheidsbussen. In Zuid India India rijden vaak goede express bussen tussen grote steden. Het voordeel van met de bus reizen is dat het in India soms erg lastig kan zijn om een treinkaartje te krijgen. In Noord-India kan je wel beter met de trein reizen hoewel de bussen daar steeds beter worden. Een reis met de bus van een private busbedrijf is wel duurder, maar de kwaliteit is niet altijd beter.

Reizen in India kan soms best een uitdaging zijn. Vervoer in de drukke steden kan op verschillende manieren. De tuk tuk en de riksja zijn twee manieren om je goed te verplaatsen.

Verschil tuk tuk en riksja

Een riksja is een fietstaxi voor maximaal twee personen en een tuk tuk is een gemotoriseerde riksja waarin een aantal passagiers kan worden vervoerd. Voor de aandrijving wordt meestal een tweetaktmotor gebruikt die een karakteristiek toek-toek-geluid voortbrengt, zo komt de naam tuk tuk, soms ook wel geschreven als toek toek, aan zijn naam.

Riksja India

De riksja is een soort van taxi die je heel veel in India zult zien, met name in de grote steden. Een riksja besturen is heel zwaar, want er zit geen motor op en de bestuurder zal dus hard moeten werken om je vooruit te laten gaan. Het gaat niet snel, maar het is wel een bijzondere en efficiënte manier om je door de grote stad te verplaatsen. Spreek voor je vertrek een prijs af en wees niet bang om hierbij te onderhandelen.

Tuk tuk India

Een ander woord voor de tuk tuk is een auto-riksja. Het begon met de Phat phati riksja. Volgens de legende hadden Britse troepen verschillende Harley Davidson-motoren achtergelaten toen ze India verlieten. Een paar ondernemende Indiërs kochten deze motoren, voegden er een versnellingsbak aan toe, lasten er een passagierscompartiment aan dat goed was voor vier passagiers en zetten het zeer ongebruikelijke en onconventionele voertuig op de wegen van Delhi als een soort “taxi”. Sinds 2002 is deze tuk tuk (helaas) verboden in India, want het was een icoon. Tuk tuk’s worden in steden en dorpen gebruikt voor korte afstanden. De tuk tuk is minder geschikt voor lange afstanden omdat ze langzaam zijn en omdat ze open staan, kan je snel last hebben van de luchtvervuiling. In 2022 had India ongeveer 2,4 miljoen op batterijen werkende driewielige riksja’s op de weg. Elke maand komen er zo’n 11.000 nieuwe bij. De zitcapaciteit van een normale tuk tuk is vier, inclusief de bestuurdersstoel. Zespersoons riksja’s bestaan ​​in verschillende delen van het land, maar het model is sinds 10 januari 2003 officieel verboden door de Regional Transport Authority. Sinds 2024 komen er ook steeds meer elektrische tuk tuks in het land.

Taxi India

Als je in een grote stad snel of een wat grotere afstand wilt afleggen, neem dan een taxi. Ook bij een taxirit moet je van te voren een prijs afspreken. In India kan je op een diverse plaatsen gebruik maken van Uber of de lokale concurrent Ola Cabs.

Ruim 4500 jaar geleden werden olifanten voor het eerst gebruik door de “jetset” als vorm van vervoer. Ze werden voor het eerst getemd tijdens de Indusbeschaving, een beschaving uit de bronstijd in het zuiden van Azië (ca. 3200-1900 voor Christus). Ze werden in eerste instantie gebruikt om een aanval van de vijand te breken. Later werden de olifanten ingezet in de landbouw als lastdier. In de slag bij Gaugamela tegen Alexander de Grote op 1 oktober 331 voor Christus werd een Europees leger voor het eerst geconfronteerd met krijgsolifanten. Ondanks de angst wist Alexander de Grote deze slag te winnen. In de honderden jaren die volgden werden olifanten veelvuldig ingezet als krijgsdier en om de vijand af te schrikken. Tegenwoordig zijn olifanten, helaas, voor het leger waardevoller door het geld dat hun ivoor opbrengt dan als transportmiddel. Vele duizenden olifanten zijn tijdens burgeroorlogen omgekomen door stroperij. In de eerste helft van de twintigste eeuw werden olifanten ingezet tijdens de processies.

Olifanten India en het geloof

Olifanten komen veelvuldig voor in de geschiedenis van de diverse geloven in India.

Ganesha, misschien wel de populairste van alle Hindoeïstische goden, wordt afgebeeld met een olifantenhoofd en een menselijk lichaam. Symbolisch gezien vertegenwoordigt het olifantenhoofd kennis en macht en suggereert het de zachte kracht van God. Ganesha ontving zijn olifantenhoofd als vervanging voor zijn menselijke hoofd, dat door zijn vader Shiva was afgesneden vanwege een misverstand. Shiva maakte hem vervolgens leider van alle wezens en besloot dat Ganesha vereerd moest worden vóór alle anderen. Ganesh Chaturthi is een Hindoeïstische feestdag ter ere van de god Ganesha.

Ook in het boeddhisme hebben olifanten een belangrijke betekenis. Er wordt gezegd dat Boeddha, voordat hij in menselijke vorm werd gereïncarneerd, vele malen als olifant heeft geleefd, wat betekent dat olifanten te heilig zijn voor boeddhisten om op te eten. Geschriften beschrijven Boeddha als het toonbeeld van een olifant: kalm, evenwichtig en alert. Net als een olifant zou hij zich omdraaien om achter zich te kijken in plaats van over zijn schouder te kijken.

Ook Feng Shui beoefenaars geloven in de macht, kracht, wijsheid en het algemeen geluk dat een olifant brengt. Zij geloven dat olifanten hun slurf omhoog moeten hebben om welvaart, geluk en succes te vertegenwoordigen.

Excursies met een olifant

Rijden op een olifant

Het is verleidelijk als je door India reist: ergens op een olifant rijden, of er eentje wassen. Maar doe het niet, veel olifanten worden erg slecht behandeld. Niet alleen het rijden op een olifant zelf is slecht voor het dier, het zijn ook vooral de omstandigheden. De rug van een olifant is niet gemaakt om een zware last van mensen te dragen en olifanten moeten vaak lange dagen in de volle zon staan aan een ketting, zonder water en voedsel. Veel olifanten zijn ook illegaal gevangen en olifanten worden van jongs af aan op een gruwelijke wijze geïnstrueerd om te luisteren. Veelzijdig India wil niet meewerken aan deze gruwelijke praktijken en adviseert om NOOIT een ritje te maken op een olifant.

In diverse plaatsen in India is het nog steeds mogelijk om ritje op een olifant te maken. Een bekende excursie is die bij het Amber Fort in Jaipur. Olifanten staan beneden met hun begeleider te wachten op passagiers. Het fort diende als verblijfplaats van de keizers in Ajmer, de hoofdstad van het Mogolrijk. Het werd gebouwd in 1592 door Raja Jai Singh I en aangebouwd door Sawai Jai Singh in rode zandsteen en marmer. Ondanks dat de olifanten er indrukwekkend uit zien, moet je het ritje naar boven overslaan. De dieren worden niet goed behandeld, ga als alternatief gewoon naar boven lopen of maak gebruik van een jeep.

Safari India

Dieren in een dierentuin maken indruk, maar er eentje in het wild tegen komen is een ervaring om nooit meer te vergeten. India heeft veel prachtige natuur en in deze natuur leven heel veel indrukkende en bijzondere dieren waaronder olifanten. Deze excursies zijn wel toegestaan, want tijdens deze excursie zie je veel verschillende diersoorten als luipaarden, wilde honden, hyena’s, buffels, apen, beren, olifanten, herten en krokodillen in hun natuurlijke habitat. Er leven ongeveer 27000 olifanten in het wild, dus de kans is best groot dat je er eentje tegenkomt tijdens een safari. Let wel op, er zijn safari’s waarbij olifanten worden ingezet om je te vervoeren naar het nationale park. Ze geven als reden aan dat je de wilde dieren dan van dichterbij kunt bekijken. Ook deze vorm vindt Veelzijdig India niet wenselijk en zal deze vorm dan ook NOOIT aanbieden. Vanuit een jeep maak je nou eenmaal betere en mooiere foto’s omdat je stabiel staat! Nationale parken die bekend staan om de olifant: Bandipur en Kaziranga.

Olifanten India en de overheid

De overheid van India ziet gelukkig ook steeds meer in dat het rijden op een olifant of het houden van een olifant in een niet natuurlijke omgeving, not done is. Het Hooggerechtshof van Madras heeft op 1 maart 2023 bevolen dat geen enkele religieuze instelling of particulier nog olifanten mag aanschaffen en heeft het Hooggerechtshof opdracht gegeven om alle tempels te controleren of ze olifanten gebruiken voor religieuze doeleinden.

Het Indiase Ministerie van Milieu heeft een verbod ingesteld op het gebruik van olifanten in circussen. Tevens is het gebruik van alle gewonde, oude en illegale dieren in het circus met onmiddellijke ingang verboden. Eerder al werd ook het gebruik van tijgers en leeuwen in circussen verboden.

Ook hulporganisaties zetten zich in voor de olifant in India. Door de enorme bevolkingsgroei in India trekken mensen steeds meer naar terreinen die voorheen exclusief terrein waren voor olifanten en andere dieren met als gevolg diverse conflicten. Olifantengroepen zien hun traditionele migratieroutes geblokkeerd en moeten nu door bewoonde gebieden. Ze plunderen de akkers en zorgen voor paniek en schade in de dorpen. Jaarlijks vallen er dodelijke slachtoffers, zowel onder mensen als olifanten. De Wildlife Trust of India (WTI) heeft door het hele land 88 gebieden aangemerkt als gebied voor de olifant. De dorpelingen krijgen hulp om te verhuizen naar een nieuwe locatie met betere voorzieningen, betere woningen en betere landbouwgrond waar zij niet langer in angst voor olifanten hoeven te leven. Het vrijgekomen gebied wordt dan ingericht voor de olifanten.