Blog Kerala, het zuiden van India
Het is zover, we gaan de deelstaat Kerala in Zuid-India ontdekken, een reis door het Groene Paradijs van Zuid-India.
Als India liefhebber staat het zuiden al heel lang op mijn bucketlist, maar nu ga ik het eindelijk ontdekken.
Deze zuidelijke deelstaat van India, ook wel “God’s Own Country” genoemd, biedt een ongeëvenaarde variëteit aan ervaringen. Van koloniale steden tot mistige heuvels, van weelderige jungles tot kalme waterwegen – Kerala heeft het allemaal. In deze blog neem ik je mee op een onvergetelijke reis langs vijf hoogtepunten: Cochin, Munnar, Periyar National Park, de Backwaters en Kovalam.
Met Etihad Airways en een comfortabele overstap in Abu Dhabi vliegen we naar Cochin, ook bekend als Kochi. De transfer staat al op ons te wachten en na een uurtje komen we in het eerste hotel aan. Het is al heel vroeg in de ochtend, maar we kunnen direct naar de kamer. We douchen even en gaan even slapen.
Als we na een kort slaapje wakker gebeld worden voor het ontbijt, genieten we van een heerlijk ontbijtbuffet. Hierna gaan we Kochi ontdekken.
Cochin, een stad waar het verleden en heden prachtig samenkomen. Hier wandelen we langs de oude handelsposten van Portugese, Nederlandse en Britse kolonisten. De Chinese visnetten langs de kust zijn iconisch en perfect voor een zonsondergangsfoto, maar bijna niet meer in gebruik, op een enkele na. Ook brengen we een bezoek aan de Joodse wijk, met zijn sfeervolle steegjes, kunstwinkels en de historische synagoge inclusief de beroemde wasplaatsen. Ook brengen we een bezoek aan de St. Francis Church, een prachtige kerk met Portugese architectuur. Vasco da Gama, de beroemde ontdekkingsreiziger, werd in deze kerk begraven toen hij stierf in 1524, tijdens zijn derde bezoek aan India. Zijn stoffelijk overschot werd na veertien jaar overgebracht naar Lissabon, maar zijn grafsteen is nog steeds aanwezig in de kerk. Ook de Nederlanders hebben hier vroeger gezeten en daarom brengen we ook een bezoek aan Mattancherry Palace of Dutch Palace en de Nederlandse begraafplaats.
In de middag gaan we even relaxen bij het hotel en het zwembad. Heerlijk, want we hebben flink last van de jetlag.
In de avond gaan we naar een Kathakali dansshow. Dit is een belangrijke vorm van klassieke Indiase dans. De show begint met een, lang, persoonlijk vond ik dat erg saai en langdradig, gedeelte waarin de spelers hun make-up opdoen. Hierna wordt een show gegeven. De traditionele thema’s van de Kathakalī zijn volksmythologieën, religieuze legendes en spirituele ideeën uit de hindoe-epen en de Purana’s. Om mee te mogen spelen heb je een jarenlange opleiding nodig.
We zijn blij als het afgelopen is, en moe gaan we terug naar het hotel.
De volgende dag gaan we door naar Munnar, de stad die bekend staat om de theevelden in de wolken. De weg ons omhoog naar de koele heuvels van Munnar. Onderweg maken we nog een stop bij een prachtige waterval. Dit voormalige Britse hill station is beroemd om zijn uitgestrekte theeplantages, die als groene tapijten over de heuvels liggen. Hier brengen we een bezoek aan de een theefabriek en we wandelen door het glooiende landschap en genieten van panoramische uitzichten. Ik vond het bijzonder om te horen dat struiken van de theevelden die verder weg staan van een doorgaande weg, de bladeren meer geld opbrengen dan de struiken die aan een drukke weg staan of in ieder geval waar auto’s en brommer vlakbij passeren. De omgeving is verder prachtig, mooie uitzichten en heel rustig. Ons hotel heeft een heerlijk zwembad met uitzicht op de bergen.
Na de thee gaan we door naar de dieren, en reizen we door naar het Periyar National Park bij Thekkady, een van de beste plekken in Zuid-India om wilde dieren te spotten. Bij aankomst is er even verwarring hoe we in het park komen, maar in het centrum gaat een soort van pendelbus naar het park. Hier kopen we een kaartje voor de bootsafari over het Periyar-meer. Onderweg zien we vele olifanten, herten en diverse vogels, waaronder een grote adelaar. De luipaard die ook in dit park woont, hebben we niet gezien. Je kan er ook voor kiezen om de safari al wandelend te doen met een gids, maar daar hadden wij geen zin in, een boottocht is ons zeer goed bevallen.
Geen bezoek aan Kerala is compleet zonder een tocht door de beroemde Backwaters. Na het Periyar National Park gaan we door naar de Backwaters. Bij een startpunt maken we kennis met de traditionele woonboten.
De woonboten die hier liggen zijn gemodificeerde kettuvallams of grote traditionele handelsschepen die vroeger werden gebruikt voor het transport van rijst en kruiden naar nabijgelegen steden. Naarmate het wegvervoer aan belang won, werden deze boten omgebouwd tot luxe boten waarmee toeristen door de backwaters gevaren werden. Je hebt deze boten in allerlei categorien, van eenvoudig (zonder airco of alleen airco in de slaapkamer) tot superdeluxe boten (met extra verdieping en in de gehele boot airco). We gaan een korte tocht maken op een van deze boten. Prachtig! We varen langs diverse huizen waar we huisvrouwen de was zien doen in de rivier, kinderen aan het zwemmen zijn, vissers, kokospalmen, kleine dorpjes en langs de vele rijstvelden. En tocht waar je helemaal tot rust komt.
Hier verblijven we in een luxe hotel, het Coconut Lagoon Resort. Heerlijk, geen getoeter van de auto’s, een rustige tuin bij ons bungalowhuisje waar, als je wakker wordt, de koeien voor je deur rustig staan te grazen. Het is fijn bijkomen hier bij het zwembad. Aan het eind van de middag doe ik ook nog even mee aan een kookles, waar ik van alles leer over de Indiaanse keuken.
We eindigen onze reis in Kovalam, bij het Uday Samudra hotel, een charmante badplaats aan de Arabische Zee. Hier genieten we vooral van het zwembad en vooral van heel erg veel niks doen. Op uitnodiging van onze agent gaan we 1 avond eten in een Ayurveda hotel. Een bijzondere gewaarwording. De vele medische behandelingen zijn allemaal gebaseerd op de natuur en de dagen zijn volgens een strak programma van of in de ochtend een behandeling als een massage, spoeling of meditatie en dan in de middag vrij of het programma is net andersom. Het eten is vegetarisch, wat niet helemaal mijn ding is.
En dan is de reis toch echt weer voorbij. Aan het begin van de nacht volgt een transfer van een klein half uurtje naar de luchthaven van Trivandrum en met een overstap in Abu Dhabi landen we in de middag weer in Amsterdam.
Conclusie
Zo druk en chaotisch als mensen denken dat India is, zo rustig en sereen is Kerala. De geur van specerijen, het geluid van de jungle, de smaken van de lokale keuken en de warmte van de mensen maken deze regio tot een bijzondere reiservaring. Of je nu houdt van natuur, cultuur of gewoon wil ontspannen: Kerala is een prima bestemming hiervoor en ontvangt je met open armen. Alle negatieve dingen die mensen vaak hebben bij India, die worden absoluut teniet gedaan hier in Kerala.
Wil je na het lezen van deze blog ook naar Kerala in India?
Stuur een mail naar India@veelzijdigazie.nl of bel me op 030-6055599 en via whatsapp/mobiel: 06-20122649
