Mahabalipuram

Mahabalipuram werd in de zevende eeuw gesticht door de Pallavas vorsten ten zuiden van Madras. Het dankt zijn naam aan de legende van de demonenkoning Mahabali die op de plaats wordt gedood door Heer Vishnu. Hierna werd het overgenomen door de koningen van de Pallava-dynastie, die hun hoofdstad van Kanchipuram naar Mamallapuram verplaatsten. Koning Narasimhavaranam, die de titel “Mammala” kreeg vanwege zijn worstelvaardigheden, had de eer dat de stad naar hem werd vernoemd. Tijdens de heerschappij van de Pallavas vonden veel grote kunstenaars, dansers, dichters en schrijvers hier voet aan de grond en lieten ze hun sporen achter. De koningen waren ook verantwoordelijk voor de bijzonder gebeeldhouwde tempels en de uit rotsen gehouwen grotten. Mahabalipuram staat ook bekend als Mamallapuram en ligt aan de kust van Coromandel, langs de Golf van Bengalen op een uurtje rijden van Chennai.

Bezienswaardigheden Mahabalipuram

Dit UNESCO-werelderfgoed wordt al eeuwen vereerd als een centrum van oude architectonische wonderen. De monumenten staan bekend om hun monolithische rathas (tempels in de vorm van triomfwagens) en mandapas (grottempels of rotsheiligdommen). In Mahabalipuram staat de Mahabharata centraal, een omvangrijk religieus en filosofisch epos. De Mahabharata bestaat uit 18 delen (parva’s), die weer onderverdeeld zijn in kleinere delen.

1. Mahabalipuram Shore Tempel

Het hoogtepunt van  de Pallava dynastie is toch wel de Shore-tempel, een tempel van meer dan 1300 jaar oud. Deze tempel staat dan ook zeer terecht op de de werelderfgoedlijst van Unesco en is een van de oudste tempels in Zuid-India.De tempel heeft twee heiligdommen, eentje voor god Shiva en eentje voor god Vishnu. De tempel werd in de achtste eeuw gebouwd door Koning Narasimhavarman II. De locatie van de tempel aan zee biedt een adembenemend uitzicht op de zonsopgang en zonsondergang. De prachtige sculpturen en de uit rotsen gehouwen architectuur maken het tot een visueel meesterwerk. Het is een plaats van aanbidding en een bewijs van eeuwenoud vakmanschap. De openingstijden van de Shore tempel zijn tussen 06.00  en 18.00 uur.

2. Panchas Ratas Mahabalipuram- de vijf wagens

De Pancha Rathas, oftewel de ‘vijf wagens’ bevinden zich een kilometer ten zuiden van het centrum van Mahabalipuram. Het is een hindoeïstisch uit de rotsen gehouwen tempelcomplex. De tempels lijken op strijdwagens. Het complex is gebouwd ten tijde van koning Mahendravarman (600-630). Alle tempels die hier staan zijn uit één stuk graniet gehakt. Elke van deze tempel was gewijd aan een god en hebben een aparte stijl. De tempels zijn nu vernoemd naar een de zonen van Pandu, de pandava’s. Zij spelen de hoofdrol in het omvangrijke hindoeïstische Mahabharata verhaal. Daarnaast vind je hier ook nog een indrukwekkende olifant en een leeuw. Deze werden ten tijde van Pallava dynastie vooral gebruikt als decoratie. De tempels hebben eeuwen lang onder de grond gelegen en zijn pas 200 jaar geleden uitgegraven.

3. Arjuna’s Penance

Arjuna’s Penance (boetedoening), ook bekend als “Descent of the Ganges”, is een enorm rotsreliëf dat afleveringen uit de Mahabharata vertelt. Er zijn meerdere interpretaties van dit bouwwerk beschreven. De ene gaat over de boetedoening van Arjuna, de derde zoon van Pandu en de andere gaat over de afdaling van de rivier de Ganges naar het aardse leven. Het wordt beschouwd als een van de grootste rotssculpturen in de open lucht ter wereld. De schaal en het vertellen van verhalen door middel van stenen beelden zijn ontzagwekkend. De natuurlijke omgeving draagt ​​bij aan de charm Het monument is 9 meter hoog en 30 meter lang.

4. Raya Gopuram Mahabalipuram

Dit is een van de meest onvoltooide projecten van Mahabalipuram. Als dit voltooid zou zijn, zou dit waarschijnlijk het grootste monument in Mamallapuram zijn geweest. Gelegen op de top van de heuvel waar ook de Arjunas Penance ligt en het  Pancha Pandava Mandapam, werd het werk aan dit monument verlaten of stopgezet vanwege onbekende redenen. Er zijn 4 hoge pilaren en wat pilasters, samen met een muur rond een vierkant gebied. Vanaf dit monument kan je de vuurtoren zien, de gebieden rond de Sri Sthala Sayana Perumal-tempel. Er zijn geen verdere details beschikbaar, zelfs niet van de lokale bevolking.

4. Krishna’s Butterball

Krishna’s butterbal, ook bekend als Vaan Irai Kal of Krishna Gigantic Butterball, is een gigantisch grote balancerende rots. Een enorm granieten rotsblok gelegen op een helling. Deze rots staat op de lijst van beschermd nationaal monument van de Archeological Survey of India. Het hindoeïstische religieuze monument werd in de zevende en achtste eeuw gebouwd door de Pallava dynastie.

5. Tiger Cave

De Tiger Cave is een uit rotsen gehouwen hindoeïstisch tempelcomplex die waarschijnlijk werd gebruikt als mandapa voor verschillende evenementen. Het dankt zijn naam aan de gravures van tijgerkoppen op de gevel van de grot. Het simplistische maar elegante houtsnijwerk en de serene sfeer maken het tot een rustige en minder bezochte plek. De ontdekking van een inscriptie op een rotspunt in het Tiger Cave-complex in 2005 leidde tot de opgraving van een Muruga-tempel uit de Sangam-periode in de buurt. De tempel wordt onderhouden door de Archaeological Survey of India (ASI).

6. Madras Crocodile Bank

De Madras Crocodile Bank Trust and Centre for Herpetology is een van de grootste reptielendierentuinen ter wereld. Het beslaat 8,5 hectare land. Hier kan je een rondleiding krijgen en alles te horen krijgen over krokodillen. Ook voor kinderen is dit een leuk uitje want er is een breed aanbod aan activiteiten voor alle leeftijden. Natuurliefhebbers komen ook aan hun trekken in het natuurgebied, dat wordt bewoond door grote kolonies watervogels en bij het strand komen de Olive Ridley zeeschildpadden hun eieren leggen. Het park ligt 15 kilometer ten noorden van Mahabalipuram.

7. Strand Mahabalipuram

Het strand van Mahabalipuram is een pittoresk zandstrand dat bekend staat om zijn uit rotsen gehouwen sculpturen met op de achtergrond de prachtige tempels van Mahabalipuram. Het strand is ook enorm geliefd bij surfers. Hiermee is Mahabalipuram een prima surfcentrum.

8. Mahishasura Mardini-grottempel

Deze tempel, ook bekend onder de naam Yampuri, is ook weer een prachtig voorbeeld van Indiase rotsarchitectuur uit de Pallava dynastie. De grot dateert uit de periode van koning Narasimhavarman Mahamalla (630-668 na Christus). Het is een rotstempel op een heuvel, vlakbij de vuurtoren en andere grotten van Mahabalipuram.  Deze tempel heeft veel interessante architectonische kenmerken, waarvan drie prachtig gebeeldhouwde reliëfs op de grotwanden van drie heiligdommen. In het eerste heiligdom staat een sculptuur van Vishnu, die rust op de slang met zeven kappen, in het tweede heiligdom staat een sculptuur van Durga, die de demon Mahishasura met een buffelkop dood en in het derde heiligdom staat een sculptuur van Shiva.

9. Schelpenmuseum Mahabalipuram

Het India Seashell Museum is een unieke attractie in Mahabalipuram. Het museum heeft een grote collectie zeeschelpen van ongeveer 40.000 stuks en mariene fossielen van over de hele wereld, hiermee heeft het museum de grootste collectie van Azië. Het is een particulier museum, opgericht door Raja Mohammed, die tientallen jaren heeft besteed aan het verzamelen van deze prachtige exemplaren.

Kaart