Kumbakonam

Kumbakonam, ingeklemd tussen twee grote rivieren in het zuiden van India, Cauvery en Arsala, is een prachtig tempelstadje in het hart van het Thanjavur district van Tamil Nadu. De stad is een plek voor liefhebbers van geschiedenis en voor degenen die meer willen weten over het hindoeïsme van India. Kumbakonam staat ook bekend om het grote festival genaamd Mahamaham-festival, dat elke twaalf jaar wordt gevierd in de Mahamaham Tank. De stad is een van de oudste in de Indiase geschiedenis en staat samen met Thanjavur en Gangaikonda Cholapuram bekend als de steden van de “Great Living Chola Temples”.

Geschiedenis Kumbakonam

Kumbakonam dateert uit de Sangam-periode en werd geregeerd door de Cholas, Pallavas, Navaks en de Marathas. Tussen de zevende en negende eeuw groeide de stad uit tot een prominente stad en bereikte het hoogtepunt tijdens de Britse Raj. Kumbakonam werd een prominent centrum voor onderwijs en de hindoeïstische cultuur. Kumbakonam kreeg de bijnaam “Cambridge van Zuid India”.

Er wordt aangenomen dat de naam “Kumbakonam”, in het Engels ruwweg vertaald wordt als “Pot’s Corner”,  want Kumbha betekent mythische pot van Hindoegod Brahma die het zaad bevatte van alle levende wezens hier op aarde. Men denkt dat Kumbha is verjaagd door de “Pralaya” (ontbinding van het universum) en nu tot stilstand is gekomen op de plaats waar nu de stad Kumbakonam staat. Deze gebeurtenis wordt elke 12 jaar gevierd tijdens het Mahamaham festival.

Bezienswaardigheden Kumbakonam

Airavatesvara Tempel

Deze tempel in Kumbakonam is een schatkamer van geschiedenis, feiten en verbazingwekkende kunst. De bouw van de tempel dateert uit de 12e eeuw na Christus en werd gebouwd door de beroemde Chola-koning Rajaraja Chola II. Architectuur, beeldhouwwerken, schilderijen, bronsgieten – de tempel weerspiegelt het rijke culturele erfgoed van de Chola-dynastie. De tempel, gewijd aan Lord Shiva, is vernoemd naar ‘Airavat’, de majestueuze witte olifant van Lord Indra. Het kunstwerk dat de tempel siert is uiterst gedetailleerd en bijzonder mooi. Het is pure poëzie in steen. Het stenen hoofdwerk van het gebouw, gebouwd in de Dravidische bouwstijl, lijkt op een strijdwagen. Het hele tempelcomplex is gevuld met rijke gravures en inscripties die verhalen uit oude Indiase Purana’s vertellen. Woorden doen geen recht aan de charme en pracht die het bouwwerk uitstraal, je moet deze tempel zien en voelen. Nog een ander verbluffend onderdeel van de tempel zijn de muzikale stappen. Deze 7 zangstappen die naar het altaar leiden, zijn uitgesneden en vertegenwoordigen zeven muzieknoten, een fascinerend kunstwerk dat al duizenden jaren oud is.

Ramaswamy Tempel Kumbakonam

Ramaswamy Temple is een hindoetempel die gewijd is aan Rama, een incarnatie van Lord Vishnu. De tempel ligt aan de Kaveri River en het is een belangrijke tempel in Kumbakonam en ook een van de meest prominente tempels die gewijd is aan Rama. De tempel werd gebouwd tijdens de periode van Thanjavur Nayaks koning Achuthappa Nayak (1560-1614) en voltooid tijdens de regering van Raghunatha Nayak (1600-1634). De tempel heeft prachtige sculpturen op de pilaren van de tempel die verschillende hindoelegende uitbeelden. De tempel heeft zes dagelijkse rituelen op verschillende tijden tussen 06:30 tot 21:00 uur en twaalf jaarlijkse festivals op de kalender. Het belangrijkste festival in de tempel is Rama Navami tijdens de Tamil-maand Panguni (maart-april).

Nageswaran Tempel Kumbakonam

De Nageswaran Tempel is gebouwd als een strijdwagen en is een uniek stuk uit van de Chola architectuur, want de tempel is zo gebouwd dat het alleen zonlicht binnenlaat gedurende drie dagen in de maand maart, april of mei. De Nageswaran-tempel werd in de 9e eeuw door Aditya Chola gebouwd en is een groot wonder van architectuur, bouwtechnologie en astronomie. De tempel is zo gebouwd dat er alleen in de maanden april of mei gedurende drie dagen zonlicht op het heiligdom kan vallen. Op deze dagen komen toegewijden van over de hele wereld om de zegeningen van de godheid te zoeken. Deze tempel is opgedragen aan Lord Shiva in de vorm van Nagaraja, de slangenkoning. In het binnenste heiligdom staat een enorme lingam. Er wordt aangenomen dat de tempel zijn naam ontleende aan het feit dat er een slang werd gevonden die de lingam aanbad.

Adi Kumbeswarar-tempel

Deze tempel dient Adi Kumbeswara als belangrijkste godheid. Adi is van oorspronkelijke oorsprong en impliceert oud of de eerste en belangrijkste. De Kumbeswarar heeft de vorm van Shiva Linga, die vormloos en grenzeloos is. Aaru (vormloos) + uru (vorm) = aaruguru. De vorm van de linga is van zeer bijzondere betekenis, het is een kegelvormig gevormde lingam. Dit is een unieke linga in de wereld.

Sarangapani Tempel Kumbakonam

Deze tempel ligt langs Kaveri en is een van de Pancharanga Kshetrams (groep van vijf hindoetempels). Aangenomen wordt dat de tempel behoorlijk oud is, want de tempel wordt tijdens verschillende periodes genoemd als de Chola periode, het Vijayangar rijk en de Navaks. Deze tempel is gewijd aan Lord Sarangapani en hij zegent de toegewijden in een liggende vorm onder de Vaidika Vimana (toren). De tempel is een van de 108 tempels die gewijd is aan Lord Vishnu.

Festivals Kumbakonam

Mahamaham festival

Dit festival wordt elke 12 jaar gevierd in de Mahamaham tank in Kumbakonam. Deze tank is 20 hectare groot en wordt omringd door Shiva Mandapams (paviljoen met pilaren voor openbare rituelen). Volgens de Tamil Hindoes is deze tank belangrijk omdat negen Indiase riviergodinnen (Ganga, Yamuna, Sarasvati, Narmada, Godavari, Krishna, Tungabhadra, Kaveri en Sarayu) samenvloeien. Volgens een legende komen op deze dag deze riviergodinnen en Shiva samen bij de rivier om hun wateren te verjongen. Het festival wordt gehouden in de Magha maand. Dit is de elfde maand van de hindoeïstische kalender, overeenkomend met januari/februari van onze kalender. De laatste keer was 22 februari 2016, de eerste volgende keer is in 2028 en het festival duurt 10 dagen. Tijdens het festival zijn er wapenoptochten, markten en klassieke dansvoorstellingen.

Masi Magam Kumbakonam festival

In de tussenliggende jaren dat het Mahamaham festival niet wordt gevierd, wordt het Masi Magam festival gevierd. Gelovigen voeren puja rituelen uit, nemen een heilige duik en eren hun voorouders. Dit festival wordt geassocieerd met lord Shiva en het verhaal van Vallala. Er was eens koning Vallala in Tiruvannamalai. Deze koning had geen kinderen en daarmee geen nakomelingen om zijn laatste rituelen en Shradh-ceremonies uit te voeren. Lord Shiva verscheen in al zijn medeleven voor de koning en veranderde in een klein kind en beloofde hem om zijn laatste rituelen en ook de Shradh-ceremonies uit te voeren. Op de dag dat de koning vertrok, kwam Lord Shiva en kwam zijn beloftes na. Deze dag wordt nu bestempeld als Masi Magam. Als toegewijden een duik nemen op deze dag, krijgen ze verlossing, kracht, vrijgevigheid en bewustzijn. De dag valt op de dag dat het volle maan is.

Purattasi Navarathri Kumbakonam

Purattasi Navarathri wordt ook wel Durga Navarathri genoemd. Dit festival markeert het begin van de winter en wordt gevierd in de maanden augustus of september als de zon de hemelevenaar passeert en op het noordelijk halfrond zuidwaarts beweegt.

Kaart