Gangaikonda Cholapuram
| Regio: | Zuid India |
| Provincie: | Tamil Nadu |
In het hart van Tamil Nadu, ligt het betoverende Gangaikonda Cholapuram. Dit erfgoed, dat vaak over het hoofd wordt gezien, is absoluut de moeite waard om bezocht te worden. Gangaikonda Cholapuram was vroeger de hoofdstad van het Chola-rijk en werd gesticht door koning Rajendra Chola I in de 11e eeuw. De vertaling van de naam van de stad kan worden opgesplitst in vier delen: Gangai (Ganga rivier), Konda (verkregen), Chola (Chola) en Puram (stad). De stad werd dus gesticht door Rajendra I om zijn overwinning op de Pala-dynastie te herdenken. Na zijn overwinning bracht hij een standbeeld van de godin Ganga mee naar de stad. Ook verwijst de naam naar de stad van de Cholas, waar herdacht wordt “waarop het water van de Ganga werd verkregen”. Het Chola-rijk omvatte heel Zuid-India tot aan de rivier Tungabhadra in het noorden. De stad ligt ongeveer 125 kilometer ten noordoosten van de internationale luchthaven van Tiruchirapalli. Sinds 2014 wordt Gangaikonda erkend als werelderfgoedstad door Unesco.
Gangaikonda Cholapuram staat niet alleen bekend om de tempel, maar ook om de majestueuze gopurams (symbolen van welkom en worden beschouwd als een toegangspoort tot de goddelijke wereld) tot de prachtige vijvers en tuinen, elke hoek van dit historische dorp ademt geschiedenis en schoonheid. Deze verborgen schat mag dan wel ondergewaardeerd zijn, maar het is een bestemming die zeker een bezoek waard is. Hier reis je terug in de tijd.
Bezienswaardigheden Gangaikonda Cholapuram
Gangaikonda Chholeeswaram Tempel
Dit indrukwekkende architectonische meesterwerk is uitgehouwen uit steen en is versierd met adembenemende beelden en sculpturen. De tempel is een testament van de glorieuze Chola-dynastie en trekt jaarlijks duizenden toeristen en pelgrims aan.
De tempel ontleent zijn naam aan de oude stad waar het deel van uitmaakte, genaamd Gangaikonda Cholapuram, die meer dan 250 jaar lang de hoofdstad was van de Chola-dynastie. Het maakt deel uit van de ‘Great Living Chola Tempels’, samen met de Airavastesvara-tempel in Kumbakonam en de Brihadeeswarar-tempel in Thanjavur. Deze tempel staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Deze tempel is ook een van de grootste tempels in India en heeft Shiva als de belangrijkste godheid. De belangrijkste tempeltoren is 55 meter hoog en het imposante gebouw is bedekt met rijke kunst en sculpturen die het pand in absolute grandeur sieren. De prachtige tempel is gebouwd op een verhoogd bouwwerk. Er is een prachtige binnenplaats van 170 meter hoog en 98 meter breed. Zoals bij de meeste Shiva-tempels wordt de belangrijkste godheid weergegeven als een Shiva Lingam die 4 meter lang is. Het grootste deel van de constructie is 100 meter hoog en 30 meter breed.
Een van de interessante kenmerken van de tempel en de stad zelf is de manier waarop de plaats zijn naam kreeg. Rajendra I, een Chola-keizer, stuurde zijn leger naar de noordelijke delen van India om potten water uit de heilige rivier de Ganga te halen. Onderweg versloegen ze verschillende vijandelijke legers en kwamen als overwinnaar thuis. Na zijn overwinning bracht koning Rajendra Chola I een standbeeld van de godin Ganga mee naar de stad, vandaar de naam. Zo kreeg de tempel de naam Gangaikonda Chola of degene die de Ganges veroverde. Dus toen hij een nieuwe hoofdstad stichtte, noemde hij die Gangaikonda Cholapuram en later, toen de tempel werd gebouwd, kreeg deze dezelfde naam.
Culturele activiteiten en festivals in Gangaikonda Cholapuram
Gangaikonda Cholapuram is niet alleen een plek van historisch en religieus belang, maar ook een centrum van culturele activiteiten en festivals. Het dorp is trots op zijn rijke erfgoed en organiseert regelmatig evenementen om de lokale cultuur te vieren. Een van de meest opvallende festivals is dan ook het Maha Shivaratri-festival. Dit festival wordt gevierd ter ere van de god Shiva en trekt duizenden gelovigen uit de hele regio. Tijdens het festival worden er religieuze processies gehouden, worden er speciale gebedsdiensten gehouden en worden er culturele voorstellingen georganiseerd. Daarnaast zijn er in de stad ook regelmatig muziek- en dansvoorstellingen waar lokale artiesten hun talenten tonen.