Bhitarkanika National Park
| Regio: | Oost India |
| Provincie: | Odisha |
Bhitarkanika National Park in Odisha is een paradijs voor natuurliefhebbers.
Bhitarkanika National Park
Bhitarkanika is na de Sundarbans het grootste mangrove ecosysteem in India. Het nationale park is een netwerk van kreken en kanalen die worden overspoeld met water van de rivieren Brahmani, Baitarani, Dhamra en Patasala, wat een uniek ecosysteem vormt. Bhitarkanika ligt in het Kendrapara district van de staat Odisha, in het oosten van India, op 170 kilometer van Bhubaneswar. Sinds 16 september 1998 heeft het park de status van nationaal park. Sinds 19 augustus 2002 is het park ook aangewezen als de tweede Ramsar-site (wetlandlocatie) van de staat na het Chilika-meer.
Bhitarkanika heeft ook een zeer rijk historisch en cultureel verleden. Het was vroeger het jachtgebied van de voormalige koning van Kanika. De jachttorens en kunstmatige drinkplaatsen zijn op veel plaatsen te zien, waaronder Bhitarkanika Trail en bij Dangmal. Het is ook de thuisbasis van middeleeuwse hindoetempels, verspreid over het park, maar de grootste attractie blijft het wildleven.
Dieren Bhitarkanika
Bhitarkanika is de thuisbasis van de grootste verzameling van de bedreigde zoutwaterkrokodil in het land. De zoutwaterkrokodil is het toppredator van de regio, wat betekent dat hij door geen enkel ander dier wordt gegeten. Daarnaast is het park de thuisbasis van talloze reptielen zoals de watermonitorhagedis, pythons om er een paar te noemen. Bhitarkanika is ook de thuisbasis van talloze dieren zoals herten, hyena’s, wilde zwijnen en trekvogels die het hun thuis maken tijdens het winterseizoen en een levendige kleur geven aan het ecosysteem.
Het andere unieke fenomeen is de Bagagahana of de reigers bij de Surajpore-kreek. Duizenden vogels koloniseren de kreek om te nestelen. Heel bijzonder is de “luchtacrobatiek” die voorafgaand aan de paring wordt uitgevoerd. Bhitarkanika is ook de thuisbasis van acht soorten ijsvogels, wat ook een zeldzaamheid is. De voormalige jachtportiek van de Maharaja draagt bij aan de erfgoedwaarde. Ook de bedreigde olive-ridleyschildpad en de witbuikzeearend komen in het park voor.
In 2006 heft het Guinness World of Records de aanvraag gehonoreerd dat er in het park de grootste (7,1 meter) en de zwaarste (2000 kilo) mannelijke zoutwaterkrokodil leeft. Vanwege de moeilijkheid om een grote levende krokodil te vangen en te meten, moet de nauwkeurigheid van deze afmetingen nog wel worden geverifieerd.
Activiteiten Bhitarkanika National Park
Voor de avontuurlijke reiziger biedt het Bhitarkanika National Park een scala aan activiteiten, zoals boottochten in de met mangrove omgeven kreken, vogels kijken, wildsafari’s en wandelen over de natuurpaden. Binnen het nationale park zijn twee andere wildreservaten.
Wildreservaten Bhitarkanika National Park
Gahirmatha Marine Sanctuary
Gahirmatha Marine Sanctuary ligt in het noordoosten van het Bhitarkanika National park en is een zeereservaat. Het is ’s werelds grootste neststrand voor Olive Ridley-schildpadden. Dit strand strekt zich uit van de monding van de Dhamra-rivier in het noorden tot de monding van de Brahmani- rivier in het zuiden. De ingang van de rivier Dhamra is echt de broedplaats van de Olive Ridley zeeschildpadden, maar over het gehele strand zijn er broedplaatsen voor schildpadden. Het is ook bevestigd als werelderfgoed van Unesco.
Bagagahan Wildlife Sanctuary
Het Bagagahan Wildlife Sanctuary ligt op 85 kilometer afstand van van de stad Kendrapara. Bagagahan is de plek waar ongeveer 170 verschillende soorten trekvogels komen, zoals ijsvogels, zeearenden, eenden en de Aziatische openbekooievaars. Elk jaar vliegen inheemse vogels uit het land naar Bhitarkanika om hier hun eieren te leggen. Ze leggen en nestelen deze eieren in de Guan-, Bani-, Orua- en de Keruabomen bij de Brahmani rivier.
Overnachten Bhitarkanika National Park
In het park zijn diverse verschillende accommodatie mogelijkheden, van budgethotels tot luxe resorts. Het is ook mogelijk om een meerdaags arrangement te boeken om dit bijzonder gevarieerde park te bezoeken.
De beste tijd om het park te bezoeken is tussen oktober en april. De ideale tijd om hier wilde dieren te zien is van september tot november en van maart tot juni. Bezoekers moeten er rekening mee houden dat er bepaalde beperkingen gelden voor activiteiten zoals zwemmen en varen in het park. Omdat het park ook de thuisbasis is van veel bedreigde diersoorten, is het belangrijk om de richtlijnen en regels van het park te volgen.