Gir National Park

Gir National Park is de enige plek ter wereld buiten Afrika waar een leeuw in zijn natuurlijke habitat te zien is.

Gir National Park

Het Gir National Park ligt in Talala Gir in het zuiden van Gujarat, op ongeveer 65 kilometer ten zuidoosten van Junagadh.  Het park is onderdeel van de eco-regio “Kathiawar-Gir dry deciduous forests” en heeft een oppervlakte van 1412 km². Op 18 september 1965 werd het park aangemerkt als natuurreservaat om de Aziatische leeuw te beschermen.

De dieren in het Gir National Park

De leeuwen van Gir zijn majestueuze dieren, gemiddeld 2,75 meter lang, met een grotere staartkwast, bossigere elleboogkuifjes en prominente buikplooien dan zijn Afrikaanse neef die grotere manen heeft. Gir is verder de thuisbasis van 40 soorten zoogdieren en 425 soorten vogels. Naast de leeuw zijn er ook andere wilde dieren zoals het luipaard, chausingha (de enige antilope met vier hoorns ter wereld), gevlekt hert, jakhals, hyena, sambarhert en chinkara. Enkele van de prominente vogels zijn de bedreigde gieren met witte rug en de lange snavel. Het bos herbergt ook meer dan 40 soorten reptielen en amfibieën. Om Marsh-krokodillen in grote aantallen te spotten, moet je naar het Kamleshwar-reservoir bij het heiligdom in het park. Enkele van de slangen die hier verblijven zijn de koningscobra, de zaagschubadder, de krait en de adder van Russell.

De leeuwen van het Gir National Park

Terwijl de leeuwen volledig werden weggevaagd uit andere delen van Azië, leidde de willekeurige jacht door de mensen van Junagadh tot een daling van hun aantal in Gir. De Nawabs van Junagadh (de lokale koning) beschermden de leeuwen in hun jachtgebied en vervolgens nam het Forest Department het over. Van een populatie van ongeveer 20 leeuwen in 1913, was het aantal bij de officiele telling in 2010 gestegen naar 411 en tot ongeveer 520 in 2019.

Stammengemeenschap in Gir National Pak

Naast heel veel soorten dieren, wonen er ook mensen in het park. Het park is de verblijfplaats voor verschillende stammengemeenschappen die er al generaties lang wonen. De belangrijkste stammen in het Gir-gebied zijn de Maldharis en de Siddis. De Maldharis, een pastorale gemeenschap, houdt zich voornamelijk bezig met veeteelt en is voor hun levensonderhoud sterk afhankelijk van het bos. Ze staan ​​bekend als een van de oudste inwoners van Gir, hebben een diepgaand begrip van het bosecosysteem en spelen een cruciale rol in het behoud ervan. De term “Maldhari” betekent “bewaarder van de dieren” en verwijst naar mensen uit verschillende kasten en gemeenschappen die zich in het district Junagadh hebben gevestigd, met name in het Gir-bos. De Maldharis, van oudsher nomadisch, werden erkend als traditionele melkboeren in de regio, die melk en kaas leverden aan de paleizen van lokale heersers. De Siddis, een etnische groep van Afrikaanse afkomst, wonen ook al eeuwen in de regio, wat bijdraagt ​​aan een zeer gevarieerde culturele gemeenschap.

De Maldharis stammen af ​​van nomadische groepen die migreerden uit regio’s als Uttar Pradesh, Rajasthan en verschillende delen van Gujarat voordat ze zich vestigden in het Gir National Park. Deze semi-nomadische inwoners brengen ongeveer acht maanden per jaar door met het verplaatsen van hun kuddes schapen, geiten, koeien, buffels en kamelen over schaarse weidegronden op zoek naar voedsel. Tijdens het moessonseizoen keren ze terug naar hun geboortedorpen, omdat de regenval de groei van vers gras in de buurt bevordert. In sommige Maldhari-gemeenschappen worden bruiloften traditioneel slechts één keer per jaar gevierd op Krishna Janmashtami, de verjaardag van Heer Krishna, die midden in het regenseizoen valt. De datum is ieder jaar anders, maar valt tussen half augustus en half september.

In bepaalde gebieden mogen meisjes niet naar school. In plaats daarvan wordt van hen verwacht dat ze hun vormende jaren besteden aan het naaien van ingewikkelde kledingstukken voor hun trouwdag. Als ze als kind zijn uitgehuwelijkt, zoals velen, maken ze deze uitgebreide outfits voor de ceremonie wanneer ze bij hun man intrekken, meestal begin twintig.

De levensstijl van deze gemeenschap is vrij eenvoudig. Ze wonen in kleine (modder)huizen in het hart van het bos en hebben geen toegang tot elektriciteit, scholen, stromend water en een betrouwbaar zorgsysteem. Ze verdienen hun geld door wilde honing te verzamelen, groenten te planten en melk te verkopen. Hun belangrijkste bron van inkomsten is de verkoop van pure, hoogwaardige melk, boter, kaas, groenten, wol, vee en prachtig handwerk. Daarnaast zetten ze tijdelijke kraampjes op bij de ingangen van het bos om zelfgemaakte wandkleden en andere decoratieve items te verkopen aan toeristen die het park komen bezoeken.

Waterreserve Gir National Park

De regio Gir heeft zeven grote rivieren en vier reservoirs bij vier dammen:

1. Hiran
2. Machhundri
3. Raval
4. Shingoda rivier.

Kaart