Bikaner
Een enorme uitgestrektheid van gouden golvende zandduinen omringt de levendige en bruisende stad Bikaner, midden in de Thar woestijn. De stad ligt op een heuvel en wordt omringd door een zeven kilometer lange muur met vijf poorten. De stad is gesticht in 1488 door Rao Bika Ji, de prins van de Rathore-clan en de man die ook Jodhpur heeft gesticht. De stad heeft een groot historisch verleden omdat er veel handelsroutes langs deze stad liepen, waaronder de bekende zijderoute die India verbond met de rest van Azië. Veel handelslieden en rijke koopmanslui vestigden zich daarom in Bikaner, waardoor er veel prachtige haveli’s (Indiaanse herenhuizen), forten en paleizen te vinden zijn. Binnen de stadsmuren ligt het goed bewaard gebleven Junagarh fort dat dateert uit de 16de eeuw. Het fort heette oorspronkelijk “Chintamani” en werd in het begin van de 20e eeuw omgedoopt tot Junagarh of “Oud Fort” toen de heersende familie naar het Lalgarh Palace verhuisde dat buiten de vestingmuren lag. Ook vind je er een labyrint van steegjes die bezaaid zijn met schilderachtige felrode en gele zandstenen huizen. Ook vind je in Bikaner bruisende bazaars, winkels met handwerk en eetgelegenheden met heerlijke gerechten.
Bezienswaardigheden Bikaner
Junagarh Fort Bikaner
De fundering van het Junagarh-fort werd in 1478 gelegd door Rao Bika. Vroeger was het slechts een stenen fort. Het huidige Junagarh-fort werd gebouwd om het stenen fort te beschermen dat door Bika was gebouwd. Er zijn veel pogingen geweest om het Fort te veroveren, met name door buitenlandse vijanden. Op één na mislukten ze echter allemaal. Kamran Mirza, de zoon van Babur, veroverde het opvallende fort in 1534 voor slechts één dag tijdens het bewind van Rao Jait Singh. Onder het bewind van de zesde heerser, Raja Rai Singh, die regeerde van 1571 -1611 werd de bouw van het Junagarh Fort gestart. De oprichtingsceremonie van dit indrukwekkende fort vond plaats op 17 februari 1589 en het werk werd voltooid op 17 januari 1594.
Architectuur Junagarh Fort
Het Junagarh-fort is architectonisch een prachtig bouwwerk. Het is een mix van verschillende culturen, waarvan de vroegste de Rajput-stijl is, maar ook een Gujarati stijl gecombineerd met de stijl van de Mughals vind je terug in het Junagarh Fort.
Het Junagarh-fort heeft een rechthoekige indeling met een lengte van ongeveer 1078 meter. Het omsluit een oppervlakte van ruim 63.000 vierkante meter. Vroeger had het een gracht om veiligheidsredenen, maar die bestaat nu niet meer. Het prachtige fort omsluit vele paleizen met prachtige ontwerpen. Alle balkons, poorten, kiosken en andere bouwwerken zijn beïnvloed door het erfgoed en de cultuur van de diverse heersers die deze heeft gebouwd.
Een van de belangrijkste kenmerken van Junagarh Fort zijn de steengravures in rode en gouden zandsteen. Alle structuren zijn gemaakt van rode zandsteen. Het interieur is ingericht in de oude Rajasthani-stijl. Het paleisachtige fort heeft zeven poorten met veel paleizen, evenals hindoeïstische en jainistische tempels. Het heeft ook twee hoofdpoorten gemaakt van gouden zandsteen. Eerder werd de Karan Pol gebruikt voor toegang, terwijl de Suraj pol nu wordt gebruikt. De Karan Pol ligt op het oosten, waardoor de eerste zonnestralen erop kunnen vallen.
Junagarh Fort is een van de meest versierde forten in India en herbergt weelderige paleizen die je een kijkje geven in de levens en tijden van de maharadja’s van Bikaner:
- Gaj Mandir-paleis (gebouwd door Maharaja Gaj Singh ji van Bikaner)
- Phool Mahal-paleis (oudste paleis gebouwd door Raja Rai Singh)
- Anup Mahal-paleis (werd gebruikt als het administratieve hoofdkwartier van het koninkrijk. Het is een gebouw met meerdere verdiepingen en een verfijnd ontwerp)
- Badal Mahal-paleis (uitbreiding van de Anup Mahal en bestaat uit vele schitterende schilderijen.)
- Hawa Mahal-paleis (Deze is opgedragen aan Heer Krishna. Er wordt gezegd dat de vorm van het gebouw lijkt op de kroon van Krishna)
- Vikram Vilas-paleis (geïnspireerd door paleizen in Europa)
- De Karan Mahal (gebouwd in 1680 door Karan Singh gebouwd om zijn overwinning op Aurangzeb te herdenken)
- Chandra Mahal (het meest luxueuze en esthetisch aantrekkelijke paleis in het fort)
- Ganga Mahal (gebouwd in de 20ste eeuw door Raja Ganga Singh. Het herbergt nu een museum)
Er wordt gezegd dat het Badal Mahal paleis werd gebouwd om Maharaja Sardar Singh (1895-1911), die een groot muziekliefhebber was, tevreden te stellen. De blauwe muren van dit paleis zijn prachtig beschilderd met witte wolken (badal). Het Hawa Mahal-paleis op de bovenste verdieping is gebouwd om in het zomerseizoen van de koele wind te genieten, terwijl het Gaj Mandir-paleis een prachtige tentoonstelling van marmeren inlegwerk presenteert. Geïnspireerd door de paleizen in Europa werd het Vikram Vilas-paleis gebouwd door Maharaja Ganga Singh (1888-1943) en werd het de Darbar Hall, waar de heersers het hof hielden.
In tegenstelling tot de meeste forten in Rajasthan is dit fort niet op een hoge rots gebouwd en heeft het lagere wallen en torens. Dit is indicatief voor het feit dat het meer voor luxe dan voor verdediging werd gebouwd. Historici zeggen dat het Junagarh Fort een levend kunstmuseum is met een Indo-Mughal-architectuur. De rode zandsteen die in het fort wordt gebruikt, zou uit Jaisalmer zijn gehaald.
Ook bijzonder is het oorlogsvliegtuig, de DH9 Haviland, deze is door de Britse regering aan Maharaja Ganga Singh kado gedaan ter erkenning van de bijdrage van de Bikaner State Forces tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Lallgarh Palace Bikaner
Lalgarh Palace is een architectonisch meesterwerk, gebouwd door de toenmalige Maharaja van Bikaner en gebouwd voor Sir Ganga Singh, Maharadja van Bikaner, tussen 1902 en 1926. Hij gaf opdracht voor de bouw aan architect Sir Samuel Swinton Jacob. Het resultaat is een groots bouwwerk met klassieke Mughal- en Rajput-accente aan de buitenkant en binnen het paleis vind je Brits geïnspireerde interieurs, compleet met biljart-, rook- en kaartkamers. De koepels en balkons zijn door plaatselijke ambachtslieden zo verfijnd uitgesneden dat de massieve rode zandsteen zelfs vandaag de dag nog het fragiele uiterlijk van kant heeft. Er wordt gezegd dat het de mooiste creatie van architect Jacob is. Het is een van de meest opmerkelijke koninklijke residenties gebouwd in de 19e eeuw, en daarmee is het een groot vertoon van rijkdom. Het paleis heeft lange vleugels met enorme gangen, allemaal versierd met schilderijen en buitengewone voorwerpen waarmee je terug gaat in de tijd.
Tegenwoordig zijn twee vleugels van het Lallgarh Palace veranderd in een luxe erfgoedhotel met 59 kamers met vintage meubilair én moderne gemakken. Het terrein heeft weelderige, weelderige tuinen die vaak worden bezocht door pauwen en een binnenzwembad dat het plaatje van een perfecte woestijnoase compleet maakt.
Bikaner Devi Kund Sagar
Aan de rand van Bikaner, langs een groot stuwmeer, vind je de voormalige crematieplaatsen van de koninklijke familie van de Bikaji-dynastie (Maharadja’s van Bikaner). Devi Kund Sagar, bestaat uit verschillende cenotaven of chhatris (koepelvormige paviljoens), uitgehouwen in marmer en rode zandsteen en voorzien van prachtige marmerornamenten. Deze cenotaven hebben spectaculaire Rajput-schilderijen op het plafond.
Karni Mata bij Deshnoke (Rattentempel)
De Karni Mata-tempel is een beroemde hindoetempel in het Bikaner-district van Rajasthan. Het idool van godin Karni Mata wordt hier vereerd. Het is gelegen in Deshnoke, 30 kilometer ten zuiden van Bikaner. Deze tempel wordt ook wel de tempel van de ratten genoemd, want in deze heilige tempel leven ongeveer 20.000 zwarte ratten. Deze ratten springen op de lichamen van toegewijden, maar doen niemand kwaad. Om deze ratten te beschermen tegen adelaars, gieren en andere dieren is er op de open plekken in de tempel fijn gaas aangebracht. Er wordt aangenomen dat als een toegewijde hier een witte rat ziet, dit als zeer veelbelovend wordt beschouwd.
Mensen komen hier ook vooral om de marmeren beelden bij de hoofdingang van de tempel te zien. De zilveren deuren, de gouden baldakijn en de grote zilveren plaat die hier wordt bewaard voor de offers aan ratten (Kaaba) zijn ook de moeite waard om te bekijken.
Toegewijden geloven dat Karni Devi de incarnatie was van Moeder Jagadamba. Ongeveer 650 jaar geleden aanbad de moeder, op de plaats waar deze grote tempel staat, haar favoriete godheid terwijl ze in een grot woonde. Deze grot bevindt zich nog steeds in het tempelgebouw. Nadat de moeder was overleden, werd, volgens haar wens, haar idool in deze grot geïnstalleerd. Er wordt gezegd dat de staten Bikaner en Jodhpur alleen werden gesticht met de zegeningen van Moeder Karni.
Kamelen van Bikaner
Een ander dier dat onlosmakelijk verbonden is met Bikaner en de woestijn is de kameel. Een bezoek aan het onderzoekscentrum van kamelen is een leuke excursie waarbij je van alles leert over de verschillende soorten kamelen. Bij dit onderzoekscentrum is ook een kamelenfokkerij, de grootste van Azië, Camel Breeding Centre. Hier worden kamelen gefokt die dan weer kunnen voorzien in het onderhoud van de lokale bevolking. De woestijnen van Bikaner bieden daarom ook mede spannende kameelsafari’s. In januari vind het grootste kamelenfestival plaats. Dit festival wordt gehouden ter ere van de kamelen, ook wel bekend als het “Schip van de Woestijn”. Er vinden kamelenraces, kamelendansen en lange optochten plaats waarbij artiesten uit het hele land de kamelen op traditionele wijze versieren. Naast de kamelenraces ook verschillende culturele activiteiten zoals dansvoorstellingen en muzikale optredens.
Gajner wildreservaat Bikaner
Wil je het drukke Bikaner achter je laten en de natuur induiken? 32 kilometer buiten Bikaner ligt het Gajner Palace , het voormalige jachthuis van de Maharadja-familie uit 1784. Het paleis ligt aan een prachtig meer en maakt deel uit van een natuurgebied, het Gajner Wildlife Sanctuary. Het is een uniek gebied in de droge woestijnomgeving. Gajner Wildlife Sanctuary is de thuisbasis van herten, antilopen, zwarte bokken, Indiase stieren, wilde zwijnen, woestijnvossen en talloze trekvogels. Onder leiding van een lokale gids kun je het park verkennen tijdens een mooie wandeling.