Kumbhalgarh
Kumbhalgarh of eigenlijk Kumbhal fort, staat bekend als de grote muur van India. Het is een fort in de Aravalli Heuvels in Rajasthan.
Het fort werd in de 15de eeuw gebouwd door Rana Kumbha De muur is de op een na langste ononderbroken muur ter wereld en heeft een lengte van 38 kilometer. De muur wordt dan ook liefkozend “de grote muur van India”genoemd. Alleen de Chinese muur is langer.
Geschiedenis Kumbhalgarh
De exacte geschiedenis is niet bekend, vanwege gebrek aan bewijs. Men denkt, dat voordat Rana Kumbha dit fort bouwde, er een klein fort stond, vermoedelijk gebouwd door koning Samprati van de Maurya. Het fort had de naam Matsvendra Durg.
Rana Kumbha kwam uit de Sisodia Rajput dynastie en was een beschermheer van kunst en architectuur. Zijn koninkrijk strekte zich uit van Ranthambore to Gwalior en ook een groot deel van Rajasthan behoorde tot zijn koninkrijk, het tegenwoordige Madhya Pradesh of ook wel de Mewar regio. In dit gebied staan 84 forten, en Rana Kumbha heeft er hier (waarschijnlijk) 32 gebouwd. Kumbhalgarh is de grootste en de meest uitgebreide.
De muur rondom het fort heeft een breedte varierend van 4,5 tot 7,5 meter. Volgens historische verhalen was de muur breed genoeg waar acht paarden naast elkaar over de muur konden lopen. De bouw van deze muur heeft ook meer dan 100 jaar geduurd en was zeer ongebruikelijk voor deze tijd. Hoewel muren wel vaker door de heersers werden gebouwd waarmee ze hun koninkrijk konden beschermen, was de bouw van deze muur ongehoord. Door de sterke verdediging en de geïsoleerde ligging was het fort een toevluchtsoord voor de heersers van Mewar, mede ook door de ligging in de Aravelli Heuvels. Het fort is ook de geboorteplaats van de grote Rajput-koning Maharana Pratap.
Kumbhalgarh Fort
Het fort is toegankelijk via een reeks van zeven versterkte poorten, namelijk Aret Pol, Hanuman Pol, Ram Pol, Vijay Pol, Nimboo Pol, Paghra Pol en Top Khana Pol.
In het fort vind je de Badal Mahal, wat het Paleis van de Wolken betekent. Dit paleis ligt op het hoogste punt van het fort en biedt een adembenemend panoramisch uitzicht op het omliggende platteland. Het paleis heeft twee verdiepingen en is verdeeld in twee afzonderlijke delen, namelijk de Zanana Mahal (voor de koninklijke dames) en de Mardana Mahal (voor de koninklijke mannen). Het paleis heeft een aantal prachtige muurschilderingen in de stijl van de 19de eeuw en de Zanana Mahal is versierd met traliewerk van waaruit de koninginnen de handelingen van het hof en andere belangrijke gebeurtenissen gadesloegen. De interieurs zijn geschilderd in pastelkleuren. Om het paleis te bereiken, moest men via een smalle trap naar het terras klimmen.
Kumbhalgarh Fort herbergt ook meer dan 360 hindoeïstische en jainistische tempels binnen het complex, waarvan de bekendste de Shri Laxmi Narayan-tempel is. Het fort is in de 19de eeuw gerenoveerd door Maharana Fateh Singh en is sinds 2013 uitgeroepen tot Unesco-werelderfgoed onder de groep Hillforts van Rajasthan. Ook vijf andere forten staan op deze lijst.
Kumbhalgarh Wildlife Sacctuary
Het gebied rondom het fort is het Kumbhalgarh Wildlife Sanctuary, en is een beschermd leefgebied voor verschillende soorten wilde dieren. Het park strekt zich uit over een gebied van 578 vierkante kilometer over het Aravalli-gebergte. Het reservaat herbergt een aantal bedreigde diersoorten en is het enige in de staat Rajasthan dat wolven traceert die betrokken zijn bij hun activiteiten. Andere dieren die je hier kunt zien zijn luipaarden, lippenbeer, hyena, jakhals, sambhar, nilgai, chausingha (de vierhoornige antilope), chinkara en hazen. Het bevat ook een verscheidenheid aan flora met een aantal bomen en geneeskrachtige planten. In het park kun je op safari en hopen dat je een glimp opvangt van deze dieren, want het is een groot gebied.